KANSAS CITY, MO – Když se v neděli konečně vrátil do šatny, poté, co viděl červené, žluté a bílé konfety padající na trávník a poté, co zvedl lesklou stříbrnou trofej pojmenovanou po zakladateli Chiefs, prošel quarterback Patrick Mahomes jeho obvyklá pozápasová rutina. Posadil se do svého křesla uprostřed šatny šéfů a začal na svém smartphonu číst textové zprávy a příspěvky na sociálních sítích.
Mahomesova rutina netrvala dlouho. Jeden po druhém téměř každý prominentní člen Chiefs – trenér Andy Reid, generální manažer Brett Veach a mladí i staří spoluhráči – Mahomese přerušili. Pochválili ho, namazali ho a poděkovali mu. Jakmile si Mahomes uvědomil, že je zbytečné sedět, objal obranného koordinátora Steva Spagnuola, který držel Lamar Hunt Trophy.
Teplo v šatně bylo hmatatelné po posledním úspěchu Chiefs – dalším těsném vítězství, a Thriller 32-29 nad Buffalo Bills v AFC Championship Game. Bylo to historické vítězství, protože Chiefs se stali prvním šampionem back-to-back, který se vrátil do Super Bowlu.
Ve snaze získat bezprecedentní třetí po sobě jdoucí Vince Lombardi Trophy se Chiefs utkají s Philadelphia Eagles v Super Bowl LIX 9. února v New Orleans s šancí upevnit své místo mezi největšími dynastiemi v historii NFL.
„Je tak těžké dostat se na Super Bowl a já to neberu jako samozřejmost,“ řekl Mahomes. „Zopakovat to na Arrowhead (Stadium) bylo zvláštní. Dostanete tu trofej na pódiu a rozhlédnete se kolem sebe a nikde není volné místo. Tyto okamžiky si budu (pamatovat) po zbytek svého života.“
JDĚTE HLOUBěji
Projekce Super Bowl LIX, analýza: Náčelníci se setkají s Eagles v odvetném zápase
Mahomes v neděli předvedl svůj nejlepší výkon v sezóně, aby pomohl Chiefs překonat Bills, jejich nejkonzistentnějšího vyzyvatele za posledních pět let. Chiefs vyřadili Bills v posezóně počtvrté za pět let, protože několik hráčů hrálo se spojkou, Reid v kritických okamžicích prokázal svou neochvějnou víru ve svého rozehrávače a Mahomes odměnil všechny v týmu využitím svého plného arzenálu dovedností – inteligence, moxie, síla paží, přesnost a schopnost běhu — zmařit obranu Billa a zajistit, aby quarterback Josh Allen nedohrál hru s míčem v rukou.
„Byli jsme schopni udělat přesně tolik her, abychom dostali míč zpátky do ruky toho chlapa,“ řekl obránce Drue Tranquill a podíval se na Mahomese. „Když se mu míč dostane do rukou, je to docela dobrý výsledek.“
Chiefs zastavují na čtvrtém místě!
: #BUFvsKC na CBS
: Streamujte dál @NFLPlus a Paramount+ pic.twitter.com/s4rXNURB3z— NFL (@NFL) 27. ledna 2025
Mahomes dokončil s 288 víceúčelovými yardy a třemi přistáními, včetně dvou rychlých skóre.
Billové házeli na Mahomese všechno, co mohli – pokrytí zóny, pokrytí muži, bleskové útoky a občas dokonce měli všech 11 obránců do 10 yardů od linie šarvátky. Mahomes měl stále úspěšnost dropbacků 64,7 procenta, což je nejvyšší míra jeho kariéry, podle Next Gen Stats.
The Bills hráli mužské pokrytí u 47 procent Mahomesových propadů, což je podle Next Gen Stats jejich nejvyšší míra v devíti zápasech kariéry proti quarterbackovi. Mahomes dokončil 12 z 15 přihrávek na 169 yardů a pokrytí touchdownem proti muži.
„Pat je prostě pekelný konkurent,“ řekl pravý strážce Trey Smith. „Najde způsob, jak vyhrát bez ohledu na situaci.“ Právě se chystá najít zatracenou cestu udělat to. Nešokuje mě to. Proto bude nejlepším rozehrávačem všech dob.“
JDĚTE HLOUBěji
Jalen Hurts „jen vyhrává“ a to je to, na čem záleží pro Eagles v Super Bowlu
Na podporu Mahomese předvedli Chiefs rozhodující hry v posledních 13 minutách hry.
Obrana Chiefs v čele se Spagnuolem donutila Bills dvakrát otočit míč na downs. První zastávka přišla na 41yardové čáře Chiefs. Na čtvrtou a palec snap, Bills vyzval Allen provést plížení, jako oni dělali v průběhu hry. Ale defenzivní tackle Mike Pennel, pass rusher Chris Jones a defenzivní zakončení Mike Danna zabránili průniku z nitra ofenzivní řady Bills. A linebacker Nick Bolton zkameněl Allena jen natolik, aby zabránil prvnímu propadu.
„Tohle se snížilo na centimetr – doslova,“ řekl Reid. „To byla ta zastávka.“ Bolton je neuvěřitelný. Je to skvělý hráč a bylo zábavné ho trénovat.“
Obrana Chiefs je zastavila na čtvrtém downu!
: #BUFvsKC na CBS
: Streamujte dál @NFLPlus a Paramount+ pic.twitter.com/VwGmEZ3IrW— NFL (@NFL) 27. ledna 2025
Bylo to potřetí, co obrana Chiefs nacpala Allena těsně za linii, aby získala na plížení, což je podle Next Gen Stats nejvíce běhavých věcí při obraně proti plížení ve hře od roku 2016.
„Musíš být dawg,“ Poklidný z Pennela, Jonese a Danny. „Můžete udělat jen tolik (v praxi). Celý týden nejsme v podložkách, takže nemůžete simulovat, jaké to bude, všechen ten tlak, který mají. Ale naši velcí chlapi se v kritickém okamžiku poklonili.“
S míčem zpět ve svých rukou Mahomes zařídil touchdown během pouhých pěti her. Namísto toho, aby předal míč runningbackovi Kareemovi Huntovi, což udělal při úvodním drajvu Chiefs na 12yardový touchdown, Mahomes si míč ponechal, když viděl, jak se Dawuane Smoot zřítil po lajně scrimmage, místo toho zůstal poblíž svého místa. zabránit útěku do obvodu. Mahomes sprintoval vpřed a měl těsné zakončení Travis Kelce a Noah Gray jako vedoucí blokaři, aby ho dovedli k dosažení koncové zóny pro 10yardový touchdown.
Bylo to teprve podruhé v Mahomesově kariéře, kdy skóroval na navrženém běhu.
„Vytáhl jsem některé z těch (možnost run-pass), které jsem měl celou sezónu, jen proto, že je to play-off a musíte se ujistit, že obrana odpovídá jejich pravidlům,“ řekl Mahomes. „Je to o tom jít tam a dělat hry.“ Vždy je skvělé, když máte kluky, kteří před vámi položí tělo na čáru.“
KOLA SE STÁLE TOČÍ pic.twitter.com/p9L7w06KQ3
— Kansas City Chiefs (@Chiefs) 27. ledna 2025
Další držení míče Chiefs skončilo kickerem Harrisonem Butkerem, který zaznamenal rozhodující body gólem z 35 yardů.
Zbývaly méně než čtyři minuty a obránci Chiefs věděli, že pravděpodobně potřebují vygenerovat ještě jednu zastávku, aby zpečetili vítězství. Spagnuolo, který je známý svými exotickými blesky, se během dvouminutového varování podíval na svůj herní list, aby našel přesný blesk, o kterém doufal, že Allena překvapí na čtvrtém a pátém úderu blízko středu pole. Spagnuolo skutečně Allena překvapil, když All-Pro cornerback Trent McDuffie – nejlepší obránce pokrytí Chiefs – vystřelil z perimetru, což vedlo k okamžitému tlaku a vynutilo si rychlý pokus o hlubokou přihrávku. Allenova přihrávka byla neúplná, když těsný Dalton Kincaid nedokázal zaskočit, obklopený obránci.
„Jen jsem si myslel, že udělají něco, aby porazili muže (pokrytí),“ řekl Spanguolo. „Zůstali jsme mimo lidi.“ Pokud mám mít někoho, kdo přijde, (McDuffie) je dobré mít.“
JDĚTE HLOUBěji
Náčelníci proměnili kontroverzní výzvu 4. down na goahead TD ve hře o titul AFC
Reid se nesnažil vyčerpat timeouty Bills a poslední minuty hry jednoduše tím, že míč přebíhal znovu a znovu s běžícími backy Huntem a Isiahem Pachecem.
„Trenér Reid nám hodně věřil,“ řekl Mahomes. „Pochází z mnoha zkušeností v těchto chvílích.“
Reid překvapil obranu Bills tím, že vyvolal přihrávku play-action. Mahomes dokončil svůj krátký pas na Pacheca, který získal 10 yardů. O tři hry později, poté, co Bills využili svůj poslední oddechový čas, Reid dorovnal další hru na třetinu a 9, hru s cílem protiútoku proti mužskému pokrytí Bills.
„Řekl jsem si: ‚Musím si vybrat toho chlapa a postavit se mu do cesty‘,“ řekla Marquise Brownová o obránci pověřeném krytím běžícího zpět Samaje Perine. „To je vše, na co jsem myslel.“ Každá hra potřebuje všech 11 kluků. Nikdy si nemůžeš myslet: ‚Ach, hra se mi neblíží‘ nebo že nejsi potřeba. Každý je vitální.“
Samaje Perine zvedne spojku jako první!
: #BUFvsKC na CBS
: Streamujte dál @NFLPlus a Paramount+ pic.twitter.com/s8PD07o4ux— NFL (@NFL) 27. ledna 2025
Brown proběhl svou přejezdovou trasu před obráncem Terrelem Bernardem, navedl obránce, aby ho obešel, než se pokusil pokrýt Perina, který zachytil krátkou přihrávku v bytě. V zápase jeden na jednoho byla Perineova rychlost dost dobrá na to, aby porazil Bernarda o 17 yardů. Mahomes oslavil úsměv, zvedl ruce a zapumpoval pravou pěstí.
Během několika minut Jones plakal kolem svých kolegů v obranných liniích, konfety začaly pokrývat hřiště a majitel klubu Clark Hunt byl první, kdo se dotkl trofeje pojmenované po jeho otci. Chiefs vyhráli devět po sobě jdoucích zápasů play off a 17 přímých zápasů s jedním skóre, což je nejdelší série v historii NFL.
„Je to úžasný úspěch,“ řekl Hunt o tom, že se Chiefs stali prvním týmem v historii NFL, který dosáhl pěti Super Bowlů během šesti sezón. „Je těžké ani vyjádřit slovy, co to znamená mít příležitost, kterou budeme mít za dva týdny. Je to tak zvláštní. Nemyslím si, že by si nikdo z nás mohl doopravdy představit, že by to bylo takhle, mít úspěch, jaký jsme měli.
„Dříve tu byl komentář o tom, proč je to tak těžké, proč se nikdo nikdy nevrátil, aby měl šanci na třírašelinu. Myslím, že je to proto, že tyto týmy neměly kombinaci Andyho Reida a Patricka Mahomese.
(Foto: Brooke Sutton / Getty Images)