LAKELAND, Florida – Po prvním výletu jarního tréninku vyšla Kenta Maeda z klubu Detroit Tigers s poskakováním. Odpověděl na otázky pozitivním tónem. Přichází z nejhorší sezóny své kariéry a ví, že sázky letos na jaře jsou zvýšeny.
„Tenhle byl jiný,“ řekla Maeda prostřednictvím tlumočníka. „Ve mně byly určitě nějaké nervy.“ Za chvíli jsem to necítil, takže to bylo velmi vzrušující. “
Po mnoho let se Maeda považovala za únor a pochod za pomalou stavbu. První hra byla pouze barometr, který informoval o zbytku jara. Ale jeho průměrná rychlost rychlosti rychlého míče se ponořila na 90,8 mph, jeho míra úderu klesla na kariéru a jeho éra bublala na 6,09, tato pomalá sobota znamenala všechno.
36letý muž s osmi sezónami zážitku z velké ligy, který se zamkl v rotační bitvě, se cítil nervózní, když vstoupil na gumu pro otvírák grapefruitu tygrů proti Phillies.
„Moje hlavní věc, která vstoupila do tohoto offseason, nebylo opakovat minulý rok,“ řekla Maeda.
Tentokrát před rokem byla Maeda podepsána s Tigers na dvouleté dohodě. Trenéři a spoluhráči žertovali v táboře o učení japonštiny. Maeda vypadala jako pozitivní přítomnost s dlouhou historií úspěchu. Vibrace byly dobré. Maeda sledovala své kariérní normy a dorazila do Lakelandu, když v Japonsku hodila pouze jeden offseason bullpen. Pak ho věk konečně dohnal.
Na jaře byl jeho průměrný fastball jen 89,5 mph. White Sox ho pummeloval na šest běhů v úvodní sérii. Jeho věci se nikdy opravdu nezaškly. Nic nikdy kliklo. Situace se nikdy opravdu nezlepšila.
Maeda dokončila rok v bullpen a byla ponechána z play -off seznamu Tigers.
Kenta Maeda při prvním jarním výletu udeřil čtyři na dva dokonalé směny. (Obrázky Mike Watters / Imagn)
„Jednoduše řečeno, bylo velmi frustrující, že jsme nemohli přispět k týmu, pomozte týmu jakýmkoli způsobem,“ řekla Maeda. „To mě motivovalo k lepšímu.“ Něco se musí změnit. Vzhledem k mému věku se něco musí drasticky změnit. “
Na závěr minulé sezóny se Maeda setkala s úředníky Tigers. Obě strany spolupracovaly na vytvoření pečlivějšího plánu. Maedaův tréninkový režim byl změněn a zintenzivněn. Program házení vyžadoval více. Maeda musela vyhodnotit mechaniku a zlepšit způsob, jakým se jeho tělo pohybovalo. Letos dorazil do tábora a už hodil osm býků.
Když poprvé hodil do Lakelandu, rychlost byla znatelně odlišná. Jeho patentovaný splitter byl ostřejší. Maeda ve svém prvním živém býkovi vypadala stejně efektivní hittery.
„Síla paží, pohyb těla, všechno bylo lepší,“ řekl manažer AJ Hinch. „Jeho špičkový Velo v jeho bullpen byl rychlejší než jakékoli hřiště, které loni na jaře hodil na jaře.“ A je únor. Takže to je dobré znamení pro jeho připravenost a práci, kterou dal v Japonsku i v USA, kteří se připravují na jaro. “
Ale by se něco z toho přeložilo do nastavení hry?
Byla to platná otázka a ta, kterou se budeme stále ptát, i když začíná pravidelná sezóna.
Doposud jsou však časné výnosy stejně dobré. Maeda hodil v sobotu 30 hřiště během dvou směn. Přistál 21 z těchto hřišť pro stávky. Jeho rychlý míč průměroval 92,4 mph. Vyvolal šest výkyvů a chybných, včetně tří se svým rozbočovačem.
„Myslím, že čtyři-seam je klíč,“ řekla Maeda. „Dokud mám Velo a tvar pravého pravého šňůry, hrají se z toho mimo rychlostní hřiště.“
Maeda v sobotu udeřila čtyři těsta. Jeho oběťmi byli Johan Rojas, Alec Bohm, Max Kepler a Buddy Kennedy, všichni hitters se zkušenostmi s velkou ligu. Maeda použila svá sekundární hřiště k ukončení at-netopýrů, ale také se smíchala v posuvníku, aby ukradla stávky. Upřímně řekl: „Začínám se cítit jako já.“
Není divu, že Maeda po jeho výletu prakticky zářila. Je v tom, co by mohlo být tvrdou konkurencí, aby se tato rotace stala. Pokud by se Maeda letos na jaře zachal, mohla by být možná uložená role v bullpen. Pokud by se situace dostala dost, těžší rozhovory by mohly být v pořádku.
Maeda má v této sezoně vydělat 10 milionů dolarů a jeho status smluv by mohl při určování jeho role fungovat v jeho prospěch. Tygři však neslibovali.
„Soutěží o roli v rotaci,“ řekl Scott Harris, Detroitův prezident baseballových operací. „Budeme používat každý den, než jsme se skutečně rozhodli.“ Ale jen se podíváte na jeho rekord. Jeho rekord je stejně dobrý jako kdokoli jiný. Existuje mnoho důvodů, proč si myslím, že minulý rok pro něj šel do strany, ale my jsme ho museli poznat mnohem lépe a našli jsme lepší způsob, jak se k němu dostat. “
Maeda má v příštím měsíci ještě co dokázat. Výlety se prodlužují, počet hřiště se zvýší, protichůdné sestavy se zlepší.
Ale pokrok je to, co chtěli Tigers vidět. Doposud je pokrok přesně to, co dostávají.
„Tygři do mě investovali dva roky a v prvním roce jsem nemohl udělat moc,“ řekla Maeda. „Takže to je rok, kdy budu přispívat.“ Budu lepší než minulý rok. “
(Top Foto: Junfu Han / USA Today Network)