S každým dalším týdnem roste Liga UEFA Conference League pro Chelsea a jejich hlavní trenér Enzo Maresca. Nemělo to být takto.
Když kampaň začala, konferenční liga nebyla prioritou. Maresca ukázala, že tím, že opustili Cole Palmer, Wesley Fofana a Romeo Lavia z týmu registrované pro skupinovou fázi.
Maresca se obrátila na hráče Fringe a Akademie, aby dosáhli potřebných výsledků, a nechal většinu svého prvního odpočinku XI pro Premier League hry, které následovaly. Takový byl standard opozice, Chelsea vyhrála všech šest svých zápasů, aby vrcholila stůl a pohodlně dosáhla posledních 16.
Vstup Chelsea do konkurence třetí úrovně Chelsea byl původně pozdraven vzduchem zklamání v klubu. Tím, že v minulé sezóně skončili šesté místo v Premier League, by se kvalifikovali na finančně odměňující Evropskou ligu, ale překvapivé vítězství Manchesteru United nad Manchester City ve finále FA Cupu je demotého do konferenční ligy.
Nyní však existuje možnost, že nejlepší šance Chelsea na hraní evropského fotbalu v letech 2025-26 bude záviset na vítězství v soutěži, ve které opravdu nechtěli být. Vítězové finále konference Ligy v květnu v květnu v květnu v květnu v květnu přecházejí do Evropské ligy příští sezónu .
Maresca hovořila v předvečer sobotní porážky Premier League v Aston Villa, jejich pátá ztráta v devíti příslušenstvích, o tom, jak se kvalifikace pro Ligu mistrů prostřednictvím prvních čtyř/pěti cílů je cílem klubu.
Jděte hlouběji
The Briefing: Aston Villa 2 Chelsea 1 – Jorgensenova nákladná chyba, Palmerova frustrace a Jamesova nová role
A pohled na žebříčku naznačuje, že je stále dosažitelný i přes nedávný pokles.
Po sobotních hrách, Chelsea seděl šestý na 43 bodech, čtyři body za třetím umístěním Nottingham Forest, kteří v neděli hrají dalšího uchazeče o místo Ligy mistrů v Newcastle United (41 bodů, 8.). Čtvrté umístění Manchester City je na 44 bodech před jejich zápasem s vůdci Liverpoolu později v neděli.
Palmer byl přidán do skupiny Chelsea’s Conference League (Darren Staples/AFP prostřednictvím Getty Images)
Je to však tabulka formuláře v posledních 10 zápasech Premier League, která poskytuje nejvýznamnější měřidlo situace Chelsea. Návrat pouhých devíti bodů je umístí na 16. místo s pouze osmi body shromážděnými Beleaguered Manchester United (15. v celkové tabulce) a tři kluby v zóně sestupu (Ipswich Town, pět bodů; Southampton, čtyři body, a Leicester Město, tři body) pod nimi.
Pokud bude tento trend pokračovat, není to dost dobré na to, aby zajistil fotbal Ligy mistrů, a uvidí je také ze sporu o Evropskou ligu a spoty Conference League. Týmy, se kterými soutěží kolem nich, se daří lépe.
Za nimi se tvoří řádná fronta klubů, připravené předjíždět. Když Chelsea porazil Brentford 2-1 15. prosince, aby zajistil své páté ligové vítězství v řadě, mezera mezi sebou na druhém až 10. místě v divizi byla 11 bodů. Jejich výhodou na 10. místě nyní, které je v současné době obsazen Fulhamem, který je porazil 2-1 na Stamford Bridge 26. prosince, je pouhými čtyřmi body.
Mezi další známky negativní hybnosti patří žádné čisté listy v devíti po sobě jdoucích ligových hrách, během nichž vstřelili více než jeden gól při dvou příležitostech. Nepožaduje matematický génius, aby zjistil, že takové statistiky nevedou k mnoha vítězstvím.
V pátek na jeho tiskové konferenci Maresca tvrdil, že zbývající domácí hry Chelsea mohou změnit. Řekl: „Musíme jít 13 her (12) a sedm z nich je doma. Myslím, že vítězství sedmi doma může stačit k dokončení prvních čtyř. “
Šest odpůrců Chelsea je v dolní polovině stolu (další příslušenství proti vůdcům Liverpoolu), takže alespoň na papíře je si zasloužen Maresca optimismus. Domácí běh začíná v úterý večer návštěvou spodního klubu Southamptonu a druhým odletem Leicester.
Představuje to skvělou příležitost pro Chelsea obnovit nějakou tolik potřebnou důvěru, ale kvůli jejich současné potíží bude tlak na ně získat maximální body obrovský. Řeč těla hráčů na hřišti na hřišti v posledních týdnech, včetně Villa Park jako 1-0 poločasní náskok skončil morálkou porážkou 2-1, naznačuje, že se s takovými očekáváními snaží vyrovnat.
Chelsea nevyhrála mimo domov více než dva měsíce a ztratila čtyři po sobě jdoucí zápasy ve všech soutěžích mimo Stamford Bridge. Jejich zbývající příslušenství – Arsenal, Brentford, Fulham, Newcastle a Nottingham Forest – jsou všechny obtížné. Je těžké vidět, jak se jejich rekord výrazně zlepšuje, což je opět staví pod ještě více nátlaku, aby vyhrály každou domácí hru.
To nás vrací zpět do konferenční ligy. Vzhledem k tomu, že UEFA umožnila tři změny ve skupině pro vyřazovací fázi, byl Palmerův název přidán do seznamu před termínem začátkem tohoto měsíce. I když to nebylo překvapení, bylo to znamení Chelsea a Maresca to bere vážněji, že chtějí tento kus stříbra zvednout.
Byli to silné oblíbené, aby vyhráli trofej od začátku a taková řeč se po posledních 16 letech natáhla proti dánské straně Kodaně.
Maresca nebyl najat loni v červnu, aby vyhrál konferenční ligu. Pokud se však věci v Premier League brzy nezlepší, mohlo by to být jediná věc, která zůstala zachránit Chelseaovu sezónu.
(Top Foto: Clive Mason/Getty Images)