Spojené státy byly po dobu tří let něčím jako útočiště pro tenisty z Ukrajiny.
Pak přišel poslední dva týdny. Prezident Donald Trump a jeho nejlepší diplomaté tlačili Ukrajinu, aby se vzdali některých svých minerálních zdrojů výměnou za jejich pokračující podporu ve válce s Ruskem. Humanitární pomoc Agentury Spojených států pro mezinárodní rozvoj (USAID) je ohrožena od doby, kdy Trump nařídil Elon Musk, nezvoleného „zvláštního vládního zaměstnance“ a jeho efektivity ministerstva vlády (DOGE), který je pojmenován pro internetový meme s psem, aby zavřel agenturu.
Dny před Indian Wells a The Miami Open, dva největší tenisové turnaje roku na americké půdě mimo Open US Open explodovaly před televizními kamerami v oválné kanceláři čtrnáct dní napětí. Pátek, Trump a místopředseda JD Vance nadával prezidenta Ukrajiny Volodymyr Zlenskyza nedostatek vděčnosti za podporu Ameriky. V mimořádné přestávce mezi dvěma spojenci Trump přednesl Zlensky o své slabé pozici v jednáních a ve válce. „Nemáš karty,“ řekl Trump. „Buď se chystáte dohodu, nebo jsme venku.“
Ukrajinští tenisoví hráči nyní cestují do USA na tzv. „Sunshine Double“ pod oblakem a vstoupí do země s jiným druhem vlády, než od Ruska, s pomocí Běloruska, napadl Ukrajinu před více než třemi lety.
„Spojené státy nám nyní pomáhají již dlouhou dobu,“ Elina Svitolinanejvíce zdobená aktivní ukrajinský hráč napříč tenisem mužů a žen, uvedla minulý týden v rozhovoru z jejího domu v Monaku. „Naše vláda opravdu tvrdě pracuje, aby stále našla způsoby, řešení rozhodnutí. Zkoušejí všechno a možná najdou jiné způsoby, jiné spojence nebo tak něco. Jen doufáme v to nejlepší. “
USA poskytly Ukrajině více pomoci než kterákoli jiná země. Ministerstvo obrany tvrdí, že utratilo přes 180 miliard dolarů (143 miliard GBP) za operaci Atlantic Resolve, reakci na ruskou invazi. Ale pro Svitolina a její krajany bude příští měsíc jedním z prvních 36, ve kterém budou muset uvažovat o tom, co země o jejich tom opravdu myslí, zatímco stojí na svých tenisových kurtech.
Jděte hlouběji
Elina Svitolina: Ukrajinův nerozbitný duch je pro mě velkou motivací
Svitolina, 30, je jedním ze čtyř Ukrajinců na 100 nejlepších WTA Tour (nejvyšším hráčem mužů je Oleksandr OvCharenko, svět č. 307.) Ukrajinskou nejvyšší hodnotou je Marta Kostyuk na č. 19; Svitolina je č. 24. Pro Svitolina, Kostyuk, Dayana Yastremska (Č. 44) a Anhelina Kalinina (č. 52), poslední týdny byly obzvláště těžké. Někteří z nich lobovali za vůdce tenisu – WTA, ATP a Mezinárodní tenisovou federaci (ITF) – zakázat hráčům z Ruska a Běloruska, kteří projevili loajalitu Putinovi a Alexander Lukashenko, prezidenta Běloruska, z konkurence v jejich turnajích.
To se nestalo od roku 2022, kdy britský tenisový vládní orgán zakázal hráčům Russia a Bělorusko hrát ve Wimbledonu a další turnaje travního soudu ve Velké Británii těsně po měsíci poté, co čtyři Grand Slams, ATP a ITF vydaly společné prohlášení ruské invaze. Hráči včetně Martina Navratilovy, Novak Djokovic a Rafael Nadal tento zákaz kritizovali a ATP a WTA odpověděli tím, že svlékli Wimbledona o jeho hodnocení. Asociace trávníku (LTA) zrušila svůj zákaz na rok 2023.
ATP, WTA a čtyři velké zabouchnutí od té doby umožnily Rusům a Běloruským konkurovat jako neutrální sportovci; ITF je vyloučila z mezinárodních týmových soutěží jako Davis Cup (Men’s) a Billie Jean King Cup (Women’s). Úředníci ve všech třech řídících organizacích, které od té doby nezaujaly postoj k žádnému jinému konfliktu, uvedli, že nemají v plánu tyto politiky změnit. Situace zůstává napjatá.
V Top 100 WTA je 14 Rusů a Bělorusiců, včetně Aryny Sabalenka č. 1 a World č. 9 Mirry Andreeva. V Top 100 ATP jsou čtyři Rusové, dva – dva – Daniil Medveděv a Andrey Rublev – jsou v top 10. Prázdný prostor vedle jejich jmen, kde jejich vrstevníci mají své národní vlajky, je jedním ze zbývajících viditelných příznaků konfliktu na tenisových zájezdech spolu s nepřítomností jakýchkoli událostí v těchto zemích. Když Sabalenka v lednu obdržela Trophy na Australian Open na Australian Open, pro vítěze Madison Keys neexistovala žádná běloruská vlajka.
Hráči z Ukrajiny se po dobu tří let otřeseni s hráči z Ruska nebo Běloruska a s několika výjimkami nemluví na turnajích. Když Medveděv obdržel porušení kódu za nesportovní chování během zápasu v Dubaji ve čtvrtek, zeptal se předsedy rozhodčího Adel Nour, jestli ho potrestal kvůli „dvojím standardům proti Rusům“. Medveděv opustil soud po jeho porážce Tallon Griekspoor z Nizozemska, aniž by potřásl Nourovu ruku, ale řekl, že se později omluvil rozhodčímu.
Minulý víkend, třetí výročí ruské invaze, Andreeva a Rublev vyhráli na jejich příslušných zájezdech nejlepší turnaj. Rublev napsal „No War prosím“ na objektivu fotoaparátu poté, co dosáhl finále turnaje v Dubaji, den po ruské invazi. Andreeva, která s Dianou Shnaider získala stříbrnou medaili v ženských dvojnásobných na pařížských olympijských hrách, byl na Australian Open požádán o konkurenci pod její vlajkou. „Řekl bych, že nemůžu nic udělat.“ Nezáleží na mě. Ať se stane cokoli, “řekla. Andreeva a Shnaider soutěžili jako jednotliví neutrální sportovci (AIN) na Pařížských hrách, na sobě bílou.
Elina Svitolina prohrála s případným šampionem Madison Keys na letošním Australian Open v Melbourne. (Graham Denholm / Getty Images)
Začátkem minulého měsíce Svitolina odcestovala na Ukrajinu, aby uspořádala schůzky pro její stejnojmennou nadaci a vedla denní kliniku podpory sportu a duševního zdraví pro děti z celé země ve Vinnytsii, malé město zhruba 200 mil jihozápadně od hlavního města Kyiv. Svitolina a její blízká přítelkyně a krajan Sergei Stakhovsky, kteří odešli z tenisu, aby se připojili k Ukrajinské armádě, strávili šest hodin u soudu s zhruba 300 dětmi.
To není snadný výkon. Kvůli válce vyžaduje cestování do Kyjeva 14hodinovou cestu z Monaka. Nejprve let do Polska, poté dlouhý vlak nebo jízda autem. Řekla, že je možné, že z toho dostane tolik jako děti.
„Tento malý okamžik, kdy mají úsměvy, smích, to opravdu rozjasňuje jejich dny, a to je to, o čem se s nimi chci podělit,“ řekla Svitolina.
„Chci jim přinést tuto malou naději pro lepší budoucnost.“
Rodiče Svitolina zůstávají s ní a jejím manželem, ATP Professional Gael Monfils a jejich dcerou Skaï, často v Monaku. Její 86letá babička, Tamara a strýc zůstávají v Oděse, město jižního přístavu, které se stále zacílilo ruskými raketovými útoky, když se v noci padá.
Přála si, aby její babička trávila více času v bombových úkrytech, ale je starší a dává přednost tomu, aby zůstala doma ve svém bytě. Svitolina uvedla, že její babička jí slíbila, že až začnou rakety, bude následovat protokoly a postavit se od oken a mezi dvěma stěnami, aby snížila šance, že ji zasáhne rozbité sklo.
Mluví téměř každý den, a to buď prostřednictvím textové zprávy, nebo nejlépe telefonicky nebo Facetime, takže její babička může vidět skaï. Svitolina se snaží načasovat tyto výzvy na večer, kdy je její práce na den za ní. Ale někdy to časový rozdíl neumožňuje a ona se musí ráno natáhnout nebo z důvodu turnaje.
Není to opravdu ideální způsob, jak se připravit na hraní tenisového zápasu, ale Svitolina stále vytvořil čtvrtfinále Australian Open. Během posledních turnajů v Dauhá, Kataru a Dubaji ve Spojených arabských emirátech šla 2-2, protože situace mezi Ukrajinou a USA se začala zhoršovat. Nyní míří do kalifornské pouště pro BNP Paribas Open v Indian Wells. V roce 2022 vystoupila na akci na sobě žlutou a modrou vlajku své země, 12 dní poté, co tenisová řídící těla odsoudila invazi do své země.
Po setkání Trumpa a Zelenského ve Washingtonu, DC, přišly zprávy o podpoře na sociálních médiích od mnoha politických vůdců v Evropě.
„Žijeme s nepředstavitelnými výzvami, tlakem a prostě nevíme, co zítra přichází,“ řekla Svitolina.
„Právě teď mám pocit, že jsme sjednoceni ještě více, protože máme pocit, že Spojené státy nám za posledních několik týdnů moc nepomáhají.“
„Takže se musíme sjednotit, musíme si navzájem pomáhat, pro zemi, kterou milujeme.“ Trump právě začal a již učinil mnoho rozhodnutí, která opravdu ublížila Ukrajincům. Jsem opravdu smutný pro všechny nevinné lidi. “
(Horní fotografie Eliny Svitolina v Indian Wells: Marcio Jose Sanchez / Associated Press)