Yadier Molina chápe, proč fanoušci diví, kde byl.
Od té doby, co byl v prosinci 2023 najat jako zvláštní asistent prezidenta baseballových operací St. Louis Cardinals, se Molina ještě musí zúčastnit týmové akce. Desetinásobný All-Star minulý rok zmeškal veškerý jarní trénink a letos se ani nebude moci zúčastnit. Když si Mozeliak najal Molinu, bylo myšlenkou, že devítinásobný vítěz zlatých rukavic by pomohl mentorovat mladé chytače v systému kardinálů a přihlásit se po celou sezónu jako hostující instruktor. Ještě to musí udělat.
Molina nepřítomnost vyvolala určité obavy v rámci fanouškovské základny, přičemž někteří pochybovali o jeho závazku k jeho roli a jediné organizaci hlavní ligy, jakou kdy poznal.
Molina, která byla velmi populární jako hráč, chápe optiku. Ale doufá, že fanoušci také pochopí jeho perspektivu.
„Byl jsem mimo svou rodinu mnoho let,“ řekla Molina, která odešla do důchodu v roce 2022 po 19leté herní kariéře, to vše s St. Louis. „Rozhodl jsem se přestávku a dal je právě teď jako prioritu.“
V nedávném telefonním hovoru s Atletický, Molina podrobná změny ve svém osobním životě. On a Wanda, jeho manželka téměř 18 let, prodali svůj domov v Portoriku před několika měsíci a přestěhovali se do Austinu v Texasu se svými třemi dětmi: Yanuell (Yanu, 16), Adrianna (14) a Daniel (8). Tento krok se soustředil kolem lepších baseballových příležitostí na střední škole pro Yanu, který je uprostřed jeho juniorské sezóny na Lake Travis High School.
Yanuova baseballová sezóna v současné době má veškerou pozornost Moliny.
Molina je pravidelná ve svých hrách. Blokuje druhou část svého týdne, čtvrtek až neděle, aby se ujistil, že si ji neunikne. Sedí ve stáncích, snaží se být diskrétní a udržet pozornost svého syna, zatímco uznání, že to není možné, když se jedná o jeho příjmení. Yadier důsledně zaznamenává herní film a vrcholy Yanu (který, stejně jako jeho otec, je chytač) a sdílí je jeho stránka Instagramu. Obě strategie a provádění po hře po hře, stejně jako Molina se svými džbány.
Téměř dvě desetiletí byla Molina hráčem baseballu. Nyní je to baseballový otec. Je pro něj těžké říci, který z nich má více.
„Mám výbuch,“ řekla Molina. „Je to tak zábavné být kolem Yanu 24/7.“
„Ale to neznamená, že nemyslím na kardinály nebo na město, o týmu.“
Baseball – konkrétně kardinálové – zůstává na Molině mysli. Přizpůsobení se životu po jeho herní kariéře bylo obtížné, řekla Molina možná obtížnější, než si v té době uvědomil. Molina kariéra zahrnovala devět cen Gold Glove Awards, čtyři platinové rukavice a dvě mistrovství světa. Od té doby se vrátil na stadion Busch jen jednou – když na konci sezóny 2023 odešel dlouholetý batertam Adam Wainwright.
Ale to má méně společného s klubem a více společného s Molinovým osobním životem.
Yadier Molina a Albert Pujols jsou na stadionu Busch na oslavu kariéry Adama Wainwrighta. #Stlcards pic.twitter.com/wmip6p1umt
– Fanduel Sports Network Midwest (@fanduelsn_mw) 1. října 2023
„Nejprve (odchod do důchodu) byl těžký,“ řekla Molina. „Nevěděl jsi, co můžete očekávat, a obáváte se, co o tobě lidé řeknou.“ O to se obáváte prvních pár let. Ale pak se vám to líbí. Zvyknout si zvyknout. Myslím, že po dobu 20 let jste v podstatě na hřišti a pracujete a trávíte více času se svými spoluhráči než vaše rodina.
„(Moje rodina) si zaslouží, abych byl doma,“ dodal. „Zaslouží si to – 19 let, 20 let mimo domov není pro Wandu snadné.“
Přesto, myšlenka na St. Louis vždy přetrvává. Kardinálové rozšířili otevřenou pozvání, aby Molina klesla, když může, a říká, že jeho vztah s front office zůstává za skvělých podmínek.
Molina doufá, že letos udělá výlet na stadion Busch Stadium, i když to bude záviset na jeho rodinném rozvrhu. Yanu se nezavazuje k vysokoškolskému programu, ale pokračuje v získávání pozornosti, když vstupuje do své juniorské sezóny. Molina chce být co nejvíce součástí baseballového zážitku z přípravného baseballu Yanu. Ale užívá si každodenní povinnosti táty – jako je sledování volejbalových praktik Adrianny nebo pomáhá Danielovi přizpůsobit se nové škole – stejně tak.
„Rád bych tam byl,“ řekla Molina. „Rád bych učil a trénoval chytače na jarním tréninku.“ Ale právě teď je moje priorita být s mojí rodinou. … Je pro mě těžké získat čas právě teď. Ale pokud mám čas, proč ne? “
Yanuell Molina (@Jane) Hadice běžec se snaží ukrást druhou základnu pro první z vrcholu 5 .. #FiveTooldefense@Ltcavbaseball (TX) 2026 #ccommitted
Profil: https://t.co/pqmn0sqcf3 pic.twitter.com/b0awflghmt
– Pět nástrojů South Texas (@fivetoolstx) 6. března 2025
Když je čas správný, Molina se hodlá vrátit do baseballu v významnější roli. „Je to moje láska,“ říká se smíchem. A pokud měl v této záležitosti slovo, ví přesně, jakou roli si vybral.
Molina si stále touží být manažerem hlavní ligy jednoho dne. Spravoval různé týmy zimních míčků, naposledy tuto zimu v Dominikánské republice, a byl manažerem týmu Portoriko ve světové baseballové klasice 2023, což se očekává, že se bude znovu zastávat, když se populární turnaj vrátí v roce 2026. Řízení zimního míče pro něj je mnohem proveditelnější. Také se domnívá, že mu zážitek pomohl lépe se připravit na to, aby se stal kapitánem velké ligy, pokud by došlo k příležitosti.
„Právě teď jsem dobře připraven,“ řekla Molina. „Poslední tři roky jsem řídil na různých místech, hodně jsem se naučil od různých lidí.“ A cítím se připraven. Mám pocit, že jsem právě teď připraven. Když trávíte většinu své kariéry s Tonym (La Russa) a Dave Duncanem a José Oquendo. … Pomáhají mi lépe porozumět hře a vidět hru lépe. “
Vyvážení touhy po zvládnutí s potřebou být s jeho rodinou bylo obtížné, uznala Molina.
„Právě teď mám vášeň pro koučování a výuku,“ řekl. „Rád bych měl tu zkušenost a myslel si, že to můžu mít brzy, ale jak jsem řekl, že se soustředím na svou rodinu.“ To je pro mě těžká část, abych se rozhodl o řízení. “
To, co není pro Molinu těžké, je vědět, kde by se chtěl řídit. Vzal by si jakoukoli hlavní ligu, i když samozřejmě je částečný pro St. Louis.
„Jsem loajální k lidem, kteří mi pomohli a podporovali mě mnoho let,“ řekl. „Mám pocit, že jsem součástí města, i když jsem od nich právě teď.“
Ale?
„Ale tohle je baseball, že?“ Molina pokračovala. „Pokud se rozhodneme jako rodina, pokud mám šanci zvládnout, zvládnu kdekoli.“ … Pokud chtějí Chicago Cubs. “
Prozatím bude Molina zakořenit kardinály z dálky. Organizace je na úplně jiném místě, než když ho opustil, a vidí, proč jsou fanoušci frustrovaní. Ale rychle poukáže na to, proč bude podporovat letošní tým, bez ohledu na pochybný přechod klubu.
„Je to poprvé, kdy tato franšíza opravdu nepodepsala nikoho ve volné agentuře, že?“ Řekla Molina. „Když fanoušci něco takového uvidí, je to divné.“ Právě teď je to pro nás jako fanoušky divné. Nechci říkat, že nekonkurují. To je vůči hráčům neúctivé. Ale jako fanoušek je to něco, o čem přemýšlíme, jak budeme letos soutěžit?
„Kardinálové mají skvělého manažera v Oli (Marmol),“ dodal. „Jsou tam někteří lidé, kteří se opravdu starají a rádi učí.“ Louis má opravdu dobrý koučovací personál. Na poli máme velký talent. Máme několik mladých kluků, kteří mohou tuto hru opravdu hrát. Budu podporovat mladý talent a uvidím, co se stane. Baseball je blázen, nikdy nevíte, co se stane. “
Bez ohledu na to, co má budoucnost, Molina láska a obdiv pro kardinálový baseball zůstává nezměněn, i když je jinde. Doufá, že se s klubem vrátí k aktivnější roli.
„Přál bych si, aby byl život pro mě jiný, abych tam byl s organizací a ve městě,“ řekla Molina. „A doufám, že to brzy přijde, protože mi to opravdu chybí.“
(Horní fotografie Yadier Molina: Dilip Vishwanat / Getty Images)