Birmingham, Alab. – Před každou hrou se vévoda Guard Reigan Richardson setká se svým trenérem Kara Lawsonovou na krátkou konverzaci.
Senior Guard je jedním z nejlepších Lawsonových hráčů od doby, kdy dorazila na kampus v roce 2022, poté, co strávila jednu sezónu v Gruzii. Richardson vedl vévody v bodování v minulé sezóně a během prvních dvou měsíců sezóny znovu zasáhl její průměr 12,4.
Ale za posledních několik měsíců, její výstřel byl pryč a to může rozbít Richardsona. Ale setkání s Lawsonem ji však pomohla soustředit.
Chatují o hře a pak Lawson zkontroluje její myšlení do každé hry a pomáhá připomenout rodák ze Severní Karolíny typu hráče, kterým je.
„Drží mě soustředěné a klidné,“ Richardson, který měl tři body, ale sedm doskoků v Duke’s 47-38 Sweet 16 vítězství nad Severní Karolínou. „Vědomí, že věří ve mě a věří ve mě, pomáhá mi to chodit do her.“
Lawson má spoustu silných stránek jako trenér, přináší její zkušenost jako bývalá Tennessee Great a WNBA All-Star, která dříve trénovala jako asistentka NBA před vstupem do Duke v roce 2020. Její hráči tvrdí, že její klidné chování a schopnost vštípit důvěru v ně dělá rozdíl, který má Blue Devils v jejich první elitní osm od roku 2013.
Když Severní Karolína vyskočila na vedení 11-0 v prvních šesti minutách páteční Sweet 16 hry, Lawson přivedl hráče na lavičce během časového limitu médií, aby dodal jednoduchou zprávu: „Udělejte ya’ll. Shoty padnou.“
Vévodové sesterstvo je silné
Alum Chelsea Gray, který v roce 2013 provedl elitní osm běhu, po jejich sladkém šestnácti vítězství ukazuje lásku k Blue Devils.#Marchmadness x @Duwbb x @cGray209 pic.twitter.com/bobifanpjh
– NCAA March Madness (@marchmadnesswbb) 28. března 2025
Výstřely ve skutečnosti padaly. Vévoda po prvních šesti minutách překonal Severní Karolínu 47-27. „Slyšení to pro nás bylo klíčové,“ řekl strážce Ashlon Jackson.
Když byl Lawson najat v roce 2020, věděla, že je na bitvě do kopce, aby znovu vybudovala vévoda, který se snažil být konkurenceschopný. To byl její první cíl, ale Covid-19 ukončila svou první sezónu brzy, takže se musela najímat.
Problém s náborem, zejména jako nový trenér, spočívá v tom, že neměla barometr úspěchu, který by se mohla postavit na hráče. Měla svůj životopis, mezi něž patřilo olympijský zlatý medailista, šampiona WNBA a vyhrála cenu Naismith 2003 v Tennessee, ale když mluvila s Jacksonem, standout Freshman Toby Fournierem a dalšími, neustále nadhazoval, že vévoda bude dobrý. Museli prostě věřit.
„Zaměřili jsme se na mladé hráče středních škol, které jsme se cítili fit, kým jsme chtěli být,“ řekl Lawson. „Věděli jsme, že jsme tehdy nebyli moc dobří, ale kdo jsme chtěli být? Snažili jsme se prodat některé z nejlepších talentů v zemi, že budeme v určitém okamžiku dobří.“
Věřili v Lawsona, ale nebylo to kvůli tomu, co říkala, to bylo to, co viděli v zákulisí.
Fournier, přední střelec nováčků a vévody, je z Kanady, takže chtěla najít místo, které by ji mohlo pohodlně v nové zemi. Hráč č. 10 ve třídě 2025 to zjistil, že hned s Lawsonem.
„Věděl jsem, že mohu věřit trenérovi Karovi,“ řekl Fournier. „Je to velmi přímá osoba, bylo to dobré, protože jsem věděl, že mi nikdy neřekne lež. Řekne ti přesně, jak to je.“
Richardson, který se zavázal k týmu vévody, který ještě neprovedl turnaj, viděl totéž.
„Když jsem viděl, jak je tým spojený, to mě sem přivedlo,“ řekl Richardson. „Chtěl jsem najít místo, které byl můj druhý domov.“
Lawson neukazuje před médii mnoho emocí a po páteční vítězství se popisovala jako nudná, ale pokud se zaměřuje na detaily basketbalu, dělá to samé, pokud jde o spojení se svým týmem.
Ze všech věcí, které se naučila z legendárního trenéra Pat Summit, je to nejdůležitější, řekla.
„Věc, o které jsem cítil, že byla jednou z jejích supervelmocí, byla její schopnost spojit se s jejími hráči a její schopnost se tam opravdu dostat s nimi, dostat se do boje s nimi,“ řekl Lawson. „Zůstaňte v boji s nimi a usilujte o to, aby jim pomohli dostat se z toho. Víš, nejen jim řekni, co mají dělat, ale buďte tam s nimi, instrujte je. Takže to je něco, co si myslím, že jsem vyrostl.“
„To vychází z trenéra Summitta … Jednou z jejích supervelmocí byla její schopnost spojit se s jejími hráči.“@Karalawson20 Hovoří o tom, jak se dozvěděla o spojení hráče od trenéra Pat Summitta. #Marchmadness x @Duwbb pic.twitter.com/6HD0WM1ZLQ
– NCAA March Madness (@marchmadnesswbb) 28. března 2025
V éře přenosového portálu se to vyplatilo Lawsonovi, který hrál v pátek nejméně 10 minut po dobu nejméně 10 minut. Její schopnost udržet talent a získat z její lavičky pochází z tohoto spojení.
Duke je zřídka mimo hru, ne proto, že je to elitní útočný tým, ale proto, že hrají silnou obranu a nikdy nevěří, že hra skončila. V loňském roce, ve druhém kole vítězství ve semenu Ohio State č. 2, Blue Devils sledoval 15 polovinou druhé čtvrtiny před dvojciferným vítězstvím comebacku.
Není náhodou, že se to stalo znovu v sobotu.
Duke není honosný. Nemá kandidáta na hráče roku a nebude získávat národní pozornost svým stylem hry.
Ale páteční vítězství posílilo jednu věc, kterou Lawson řekla, že vždy věděla: „Jsem na to postavena.… Jsem postaven, abych to udělal na vysoké úrovni.“
A od roku 2006 má vévody jednu hru od první finále.
(Fotografie Kara Lawson: Sarah Stier / Getty Images)