PALM BEACH, Florida – Téměř tři týdny do agentury NFL Free Agency pokračuje Pittsburgh Steelersův pronásledování Aarona Rodgerse, takže Pittsburgh ponechává více otázek než odpovědí a zdánlivě žádnou cílovou čáru v dohledu.
V neděli večer na každoročních ligových setkáních NFL byl trenér Mike Tomlin dotázán, zda tým dal čtyřnásobnému MVP a Super Bowl Champion termín, aby učinil konečné rozhodnutí.
„Ne podle mého vědomí,“ řekl Tomlin. „Víš, nevím, že jsme se k němu přiblížili z pohledu termínu. Určitě, jak jsem zmínil, byste chtěli vyřešit okolnosti. Ale víte, termíny to často nepřinášejí na hlavu.“
Během své 23minutové dostupnosti médií byl Tomlin pepřen opakovanými otázkami o probíhající ságu. Mnoho odklonil a pochválil ostatní. Potvrdil, že Steelers hostil Rodgers 21. března a nazval to „opravdu dobrý den“.
„On a já jsme o sobě samozřejmě věděli,“ řekl Tomlin. „Bylo opravdu dobré strávit spolu nějaký čas, člověče, a navzájem se navzájem důvěrněji poznat. Ale je to svobodná agentura.
Tomlin řekl, že během tohoto setkání se nezeptal Rodgerse, jaká je jeho časová osa pro rozhodnutí.
„Opravdu jsem chtěl strávit více času, jen ho poznáním lépe,“ řekl Tomlin. „Věci, které si váží jako hráč a muž a to, co by mohl hledat s další zastávkou.“
Co je tedy plán B, když Rodgers propadne?
„Nevím, jestli něco identifikujeme jako plán A, plán B nebo plán C,“ řekl Tomlin. „Prostě se prostě díváme na oblast dostupných lidí, ať už jde o bezplatnou agenturu nebo návrh a rozhodování a odpovídajícím způsobem shromažďujeme informace.“
Steelers se dostali do této pozice počínaje rokem, když otočili celou místnost quarterbacku, podepsali Russella Wilsona, jednali Kenny Pickett a obchodovali za Justin Fields. Poté, co Fields vedla Steelers na 4-2 začátek sezóny, Tomlin se otočil do Wilsona a zůstal s ním na protahovací běh. Wilson šel 6-1 během svých prvních sedmi her, než Steelers zhroutil se čtyřmi hrami prohry, aby uzavřel pravidelnou sezónu, následoval první kolo play-off.
Po roce Majitel Steelers a prezident týmu Art Rooney II uvedl, že je to jeho preference znovu podepsat jednoho z zavedených subjektů. Generální ředitel Omar Khan zopakoval stejné sentimenty na skautingu NFL Combine a dodal, že by nechal všechny možnosti otevřené.
Nicméně po polích rozhodl se podepsat dvouletou dohodu 40 milionů dolarů S Jets vykazoval Steelers malou naléhavost, aby znovu podepsal Wilsona, místo toho soustředil svou pozornost na další quarterbacky, včetně Rodgers.
„Vím, co jsme řekli o Russellovi a Justinovi,“ řekl Tomlin. „Ale to se tak nevypadalo. Takový je život v naší hře a zejména ve volné agentuře. Ale jsme optimističtí ohledně místnosti, kterou stavíme.“
V loňském roce na setkáních ligy NFL dal Tomlin Wilson „Pole Pozice“ v tom, co kategorizoval jako soutěž quarterback. Jeho důvodem v té době bylo, že bylo důležité mít v této roli veteránské QB organizovat neformální offseason tréninky. Zdánlivě převrátil svůj postoj k tomuto tématu, když se zeptal, v jakém okamžiku Rodgersova nerozhodnosti negativně ovlivňuje rozvoj týmu.
„Na jaře jde o výuku a učení a seznámení s hráči a ujistit se, že se seznámí s některými věcmi, které si ceníme,“ řekl Tomlin. „Pro nás to není doba hodnocení roku. Rozhodně to není roční období, kdy se zaměřujeme na to, abychom se připravili na herní akci.“
„Tréninkový tábor by byl určitě trochu vymezení, pokud jde o tuto diskusi.“
Jděte hlouběji
QB Jaxson Dart na návštěvu Steelers v dubnu, Per Zdroj: Pre-Draft Visit Tracker
Když se Rodgers Saga táhla, Steelers si poskytl záložní quarterback – a možná i záložní plán – opětovným opětovným vycházením Masona Rudolpha. Jakmile byl pohřben na hloubkovém grafu jako QB3 teprve v roce 2023, vedl Steelers k překvapivému výhernímu pruhu se třemi hrami, aby se kvalifikoval do play-off. Po jednom roce v Tennessee, kde šel 1-4 v pěti startech s quarterbackem hodnocením 80,1, se znovu připojil k Steelers na dvouletou dohodu 8 milionů dolarů.
„Je zřejmé, že jsme nadšeni z toho, že máme Mason Rudolph zpět,“ řekl Tomlin. „Naše znalosti o něm, nejen jako hráč, ale jako muž, je vzrušující mít ho zpátky. A vím, že je nadšený, že se vrátí, ale určitě budeme pokračovat v prozkoumávání všech našich možností, pokud jde o zaokrouhlení této místnosti.“
Na otázku, zda by Rudolph mohl být v úvahu jako startér 2025, Tomlin řekl: „Myslím, že jsme ho znovu získali. Líbí se nám Mason Rudolph, ale víte, to není tajemství.“
Steelers také dělali domácí úkoly na řadě quarterbacků v letošním návrhu. Tomlin zmínil, že on a Khan právě zabalili prohlídku pro dny, která zahrnovala Notre Dame, Ohio State a Texas.
„Myslím, že všechny tři z těchto institucí mají quarterbacky, které jsou způsobilé,“ řekl Tomlin a zmiňoval se o Riley Leonardové Notre Dame, Will Howard a Texas Ewers z Ohio State. Steelers je také naplánován na hostování Ole Miss quarterback Jaxson Dart, řekl zdroj ligy Atletický.
Khan a Rooney se tento týden setkají s reportéry Steelers. Budou mít Steelers v té době quarterback? To je další otázka, která zůstane nezodpovězena.
(Foto: Emilee Chinn / Getty Images)