PHILADELPHIA – Hluk následoval Taijuan Walker z Floridského pobřeží Mexického zálivu do Washingtonu a nakonec zde. Slyšel robustní boos od fanoušků Phillies v nejméně třech ballparkech, než v roce 2025 vrhl pravidelné sezonní hřiště. Je to šestý startér, který vydělává 18 milionů dolarů, který před rokem před rokem bylo na 7.10. Rozumí území.
„Není to jako by z toho běžel,“ řekl Kyle Schwarber.
To je důvod, proč je uvnitř Phillies ‚Clubhouse Walker oceněn. Pro lidi kolem sebe je Walker dokonalým spoluhráčem – někdo, kdo prošel osobním peklem velmi veřejným způsobem, ale vždy tam byl, aby podporoval ostatní. Cítili, že Walker si zasloužil stejné zacházení. Takže boos obtěžoval Phillies. Špatný výlet? Jistě, Boos se očekává. Ale hráči a trenéři cítili, že Walker si zasloužil nějakou volnost, aby začal v této sezoně. Když přišel do tábora, vypadal jinak. Pracoval přes zimu. Ale všechno to bylo mluvit; Walker a tyto Phillies budou posuzovány podle výsledků.
Musel to dokázat.
Jeho 74. hřiště ve čtvrtek odpoledne byl posuvník 85 mil / h, který zaběhl Colorado označený Hitter Hunter Goodman. Walker, člověk hlavy, křičel. Řekl, že neviděl mnoho lidí uvnitř stánku Citizens Bank Park, aby ho pozdravil. Ale slyšel to během vítězství 3-1 Phillies.
„Je tu těžké hrát tady,“ řekl Walker. „Ale když se vám daří dobře a vyhrajete, je to nejlepší fanoušci.“
Hodil šest směn bez skóre, snadno svůj nejlepší start za více než rok. Hodil tvrději. K dispozici měl několik hřišť, včetně tohoto přepracovaného jezdce. Nebyl dokonalý a udělal to proti podřadné sestavě. Ale to něco znamenalo. Každý, kdo nosí práškové modré uniformy, to cítil, když Walker kráčel směrem k výkopu.
„Nemocný, člověče,“ řekl Aaron Nola. „Bylo to úžasné. Je to trochu zimnice.“
Taijuan Walker udeřil čtyři přes šest bezchybných směn. Povolil tři zásahy a jednu procházku. (Obrázky Bill Streicher / Imagn)
Walker požádal svou matku Nellie Garcii, aby tu byla na čtvrteční začátek. Vychovala ho jako svobodná matka. Je to přeživší rakovina. Znali rizika; Walker řekl, že Garcia minulý rok plakala, když byl během začátku zasažen.
Tentokrát byla tu pro zdraví. Walker šel do klubovny po jeho šesti směnách a viděl zprávy od přátel.
A mami.
„Poslala mi miliardukrát,“ řekl Walker. Jen super hrdý, super šťastný. Řekla, že tam po celou dobu pláče. “
Jeden start je pěkný. Vzhledem k okolnostem to bylo pro celou operaci důležité. Walker ještě neběží z kopce. Vystoupí další v Atlantě, tužší test. Má alespoň malou dynamiku.
Vzhledem k tomu, jak Phillies postavil tento klub, Walker již není nedílnou součástí. Vstoupili do této sezóny a počítali s tím, že Walker vytvořil 30 startů. Nyní je v rotaci, protože Ranger Suárez má bolest zpět. Phillies očekává, že se Suárez vrátí před koncem dubna. Poté se Walker vrací k bullpen jako jeden z nejdražších dlouhých mužů v baseballu.
Ať je to.
„Chápu to,“ řekl manažer Phillies Rob Thomson. „Ale lidé nevidí za dveřmi klubovny, co znamená pro klub a maličkosti, které dělá, aby pomohl týmu. Takže to hodně znamenalo.“
„Nevím, jak bys mohl někoho takového zaklepat,“ řekl Schwarber. „Vycházejí ven a snaží se zlepšit, že? Nechodeme tam, aby se snažili selhat. A myslím, že je to opravdu skvělý okamžik, kdy vyjde a dělá svou věc.“
„Nikdo nechce sledovat, jak jejich spoluhráči bojují,“ řekl chytač JT Realmuto. „Všichni jsme prošli boji. Viděli jsme, jak tam chodí a být sám sebou, to byla hodně legrace.“
Kyle Schwarber zasáhne v sedmé směně sólového homera. (Obrázky Bill Streicher / Imagn)
Walker čelil minimu ve třech směnách. Byl efektivní veškerá hra. Jeho 11 výkyvů a míchání se rovnalo jeho nejvyššímu od minulé sezóny; Udělal to 2. června 2024, ale na 93 hřištích. Ve čtvrtek se méně spoléhal na svůj rozprašovač a fastball, protože Realmuto se líbilo akci na řezačce, posuvníku a curveball.
Walker měl možnosti.
„Mohli bychom v každém pálce zaútočit jinak,“ řekl Realmuto.
Walker není zaručen; Phillies Prezident baseballových operací Dave Dombrowski to uvedl od loňského října. Phillies mohl považovat Walkera za potopenou cenu a propustil ho, ale v offseason ho dali na tréninkový program rychlosti. Museli mu platit bez ohledu na to, aby mohli také zkusit. Obchodovali za džbán (Jesús Luzardo), aby nahradil Walkera při rotaci. Očekávají, že Andrew Painter, jejich nejlepší vyhlídka na pitching za desetiletí, bude v létě faktorem.
Suárez začátkem tohoto týdne hodil 40-pitch bullpen. „Rychlost byla dobrá, vyšla z toho dobře,“ řekl Thomson. Suárez mohl tento víkend čelit hitterům na simulovaném sezení. Po dalším z nich by zamířil k rehabilitaci menší ligy.
Phillies nadále pomalu hraje malíř. Zůstal zpátky v klubovém komplexu na Floridě, zatímco každý přidružená společnost pro menší liga zlomila tábor. Painter házel praktiky živých pálkování na zemědělské ruky v prodlouženém jarním tréninku. V pátek bude mít další zasedání.
Thomson řekl: „Určuje spoustu věcí.“
Painter by mohl příští týden mít další praxe živého odpalování; Phillies v těchto relacích simulují směny, aby mohli ovládat životní prostředí. Klub má plán pro malíře, který se neprozradil, ale cílem je zachovat co nejvíce „skutečných“ směn v posledních měsících sezóny. Přesto bude muset být před dosažením velkých společností testován konkurencí. To by mělo začít vážně tento měsíc s přidružením k přidružené společnosti.
Je tedy možné, že Walker na tomto seznamu nebude trvat celou sezónu. Když však vycházel z jarního tréninku, byl Thomson rozhodný, když potřeboval někoho, kdo nahradil Suáreze. Byl někdo jiný zvažován? „Ne pro mě,“ řekl Thomson. Walker získal právo napravit věci.
„Byl to loni těžký rok,“ řekla Nola. „Máme těžké roky. Hráči mají těžké roky a on se nesložil. Stále pracuje a soutěží tam.
Walker stál uprostřed klubovny a odpověděl na otázky déle než pět minut. Poté se vrátil na místo v zadní části místnosti, vedle Noly, a uvolnil se. Usrkl na nápoj.
Mohl by se usmát.
(Horní fotografie Taijuan Walker: Hunter Martin / Getty Images)