Independence, Ohio-Jeden by mohl učinit případ, že se jedná o papír nejvíce otřesené zápas, který míří do první série v historii play-off NBA.
V jednom rohu se Cleveland Cavaliers ve svých prvních 15 hrách vyrazili na 15 vítězství a nikdy se neohlédli zpět, zachytili semeno východního č. 1 a po cestě se stali jen druhým týmem v historii, aby vytvořili tři samostatné vítězné pruhy nejméně 12 her. Téměř jako stranou Cleveland také představoval tři All-Stars, nejvyšší a nejvyšší přestupky NBA, nejlepšího týmu 3-bodové střelby a deváté hodnocení. Docela dobré.
A v druhém rohu je Miami Heat, který vyhrál pouhých 37 her a ve skutečnosti míří do hry 1 neděle (19:00 ET, TNT) v Clevelandově raketové aréně jako první tým v historii, který po skončení 10. v pravidelné sezóně dokončí play -off. Od vytvoření turnaje Play-in v roce 2020 nevyhrál žádné semeno č. 10 požadované dvě hry, které trvá, aby tým nasadil tak nízko, aby dosáhl play-off.
Ale Miami není obyčejným týmem. Nebo snad lepší způsob, jak říci, že to není žádná franšíza NBA, je v tom lepší-v pravidelné sezóně je dost zamračená, aby musela vydržet turnaj pro hraní, jen aby z něj postupovalo-než teplo. Po dobu tří let, kdy běžel, Miami postupoval do play-off přes hraní, jako osm semen, neméně, poté, co v pátek porazil Atlanta Hawks 123-114 v přesčasech. Jen před dvěma sezónami se Miami ve finále NBA šel z č. 8 na 1-0.
V této sérii jsou Cavs silně oblíbené a měly by být pro všechny výše uvedené důkazy a také proto, že pouze šestkrát v historii ligy má semeno č. 8 v play -off série č. 1. Poslední organizací, která ji stáhla, byla samozřejmě Miami a trenér a kultura stále tam jsou, i když Butler „playoff Jimmy“ není.
„Podle mého názoru to nejsou 10 semen,“ řekl trenér Cavs Kenny Atkinson v sobotu.
„Jsou to trochu 10 semen kvůli jejich okolnostem,“ pokračoval Atkinson. „Jsou mnohem, mnohem lepší než 10 semen. Jen jsem mluvil s Donovanem (Mitchell), jako by to muselo přivítat, že? Bude to sakra výzva a sakra série, a cokoli se stane, budeme se zlepšit-ať už je to pro sérii po silnici, (The) budoucnost, to vše.“
Teplo má stále Bam Adebayo, který hrál ve dvou finále NBA a získal dvě olympijské zlaté medaile. Tyler Herro je s Miami už roky a nyní je jeho předním střelcem a Duncan Robinson zůstává přispívajícím hráčem rolí. Trénují je Erik Spoelstra, druhý nejdelší drsný trenér za Greggem Popovichem, který vedl Miami na 14 kotviště, dva tituly a pět finálových vystoupení v 17 sezónách.
Převládající teorií, proč je Miami tam, kde je v play -off držáku, je to, co jim Butler udělal. Jeho odstoupení s nejprve koučovacím personálem Spoelstra nad novou rolí v trestným činu a poté, co došlo k frontáži Heat, která vedla k tomu, že byl pryč od týmu, na pozastavení, po velkém čase, následovaným případným obchodem do zlatého státu, byl konečným narušením. Miami šel 12-20 po obchodě, který přivedl Andrewa Wigginsa do horka a v březnu snášel prohru 10 her.
Kromě ságy Butlera a možná s ní, možná s ní, Heat Fouw 15 vede ve čtvrtém čtvrtletí her, které nakonec prohrály. V první hře na hraní hry se plavili k vítězství nad č. 9 v Chicagu a ve skutečnosti v pátek do Atlanta č. 8 vyhodili, ale přežili, aby postupovali tím, že vyhráli přesčasy. Herro průměroval 34 bodů na hraní turnaje poté, co během pravidelné sezóny zveřejnil nejlepší kariéru 23,9 bodů na hru.
Takže mezi masivním, sezónním narušením jejich kolektivní síly plus několik neštěstí pozdních her, které by mohly jít jiným způsobem, nebo přinejmenším jsou nápravy vpřed, by se dalo ve skutečnosti učinit případ Atkinsonovo přesvědčení, že teplo není zdaleka tak špatné, jak to naznačuje jejich záznam a stát.
„Jsou známí svou kulturou,“ řekl Mitchell. „Jen proto, že se jedná o 10 semen, to s nimi nic neznamená. Viděli jste, že v jejich dvou (herních) hrách. Pro nás musíme dělat to, co děláme, chápeme, že to bude fyzická série. Mají skvělé lidi a skvělého trenéra.“
Cavs se naklánějí do semene č. 1, které vydělali. Hráči byli nadšeni, když slyšeli, že Atkinson byl jmenován svými vrstevníky (to je jiné než oficiální, ligově sponzorované, mediální ceny oznámené v nadcházejících týdnech) jako trenér roku v sobotu. Mitchell byl v play -off v každé ze svých osmi sezón NBA a pouze šest hráčů (Michael Jordan, Luka Dončić, Allen Iverson, Kevin Durant, Jerry West a LeBron James) má vyšší průměry play -off na hraní 28,1 bodů za postseason.
Kromě toho si Evan Mobley užil nejlepší pravidelné sezóny své kariéry, Darius Garland měl renesanci, za kterou v sobotu připsal Atkinsonovi, a hluboký tým byl ještě hlouběji, když Cleveland získal De’Andre Hunter jako velké, fyzické obranné křídlo, které dokáže vystřelit 3 z Atkinsonovy lavičky. Hunter a Ty Jerome, strážce rezervních bodů Cavs, jsou kandidáty jako nejlepší šestý muž NBA.
„Kdo by to nechtěl,“ navrhl Mitchell rétoricky, když byl dotázán, zda je v play-off po 64 vítězné pravidelné sezóně vyhrát tlak na výhru v play-off. „To je to, co dělá to, co děláme zábavu. … Takže, jo, je tu tlak, ale nevím, co jiného říct. Jsem nadšený.“
Cavs jsou skupina, která úspěšně přestavěla po éře LeBron James. Letošní tým je nejlepším týmem mimo lebron Cavs v historii franšízy. Před dvěma lety Cleveland prohrál v prvním kole a v loňském roce postoupil na konferenční semifinále; Všechno, co letos na jaře kotve na konferenci, by bylo považováno za zklamání, vzhledem k pravidelné sezóně, kterou si Cavs právě užil.
Pak znovu, navzdory svým přízvukovým statistikám a obecným zážitkem play -off, Mitchell se nikdy nedostal kolem druhého kola. Takže je toho mnoho on a jeho spoluhráči musí prokázat, a oni dorazí na prokázanou půdu v neděli večer v Rocket Arena, s bitevní testovanou, historicky relevantní teplo slouží jako první test.
„Ještě jsme nic neudělali,“ řekl Mitchell. „Nakonec jsou tu dva měsíce práce a musíte tam jít a dělat, co musíte udělat, abyste se postarali o podnikání.“
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)