Clippers získají rychlé připomenutí, že očekávání se liší v play -off NBA

DENVER – LA Clippers úplně prošel páskou v pravidelné sezóně, o které se jen málo mimo zdi Intuit Dome myslelo, že by znamenalo cokoli. Aby se zabránilo hraní turnaje, museli Clippers obrátit intenzitu a naléhavost, aby šli s jejich veteránským talentem.

Udělali to právě a vyhráli 18 ze svých posledních 21 her, včetně jejich posledních osmi. Clippers tím, že porazili Golden State Warriors v přesčasech v Chase Center, vydělali pět dní volna, které přicházejí s tím, že si pronikli šest semen.

„Vzhledem k tomu, jak nás všichni počítali, řekl, že budeme mít jen 30 vítězství?“ Norman Powell řekl bez rozdílu ze šatny návštěvníků v San Franciscu.

Je to úžasný příběh, že tento tým Clippers triumfálně porazil tato nízká očekávání jako jeden z pěti týmů na západní konferenci, aby si od roku 2024 zachoval místo play -off. A všechny zúčastněné, od hvězd až po trenéry po nejstarší hráče, pochopila příležitost před nimi, která byla dána prací, která je částečně za nimi.

„Další příležitost k dosažení cíle, konečný cíl,“ řekl James Harden, 35, v praxi tento týden. „Opravdu to nebereš jako samozřejmost, víš, co tím myslím? Mnoho lidí nemá příležitost udělat play -off. Takže pro mě to nikdy nepovažuji za samozřejmost. Každá hra, každá majetek je jiná. Každá série je jiná. Takže to prostě vezmete o jednu hru v době, a doslova, jak jsem právě řekl, se nedostane příliš vysoko.

Clippers Coach Tyronn Lue cítí také příležitost.

„Všechny věci, které jsme měli v této sezóně: ​​Norm Missing (22) hry, Kawhi (Leonard) je téměř 50 her a dokázal je držet a dostat se k tomuto bodu, kde jsme páté semeno, říká hodně o našem týmu, o naší postavě,“ řekl Lue. „Jsem za ty kluky šťastný. Zavést práci každý den, i když jste měli bolesti a bolesti jako James a Zu (Ivica Zubac), a stále si je hrajete, abyste se sem dostali. Je to velké pro naše fanoušky, je to pro naši organizaci velké. Takže pro naše hráče.

Nikola Jokić vede Nuggety v vzrušujícím vítězství hry 1!

29 bodů
12 AST
9 Reb
3 stl

Denver má vedení řady 1-0 pic.twitter.com/oyonvaxsz1

– NBA (@NBA) 19. dubna 2025

„Byl jsem jen šťastný, že jsem se sem mohl dostat, a naši spoluhráči odvedli skvělou práci na posledním úseku,“ řekl Leonard, 33leté dvojnásobné finále MVP, který měl konec posledních čtyř sezón a začátek této sezóny zničil jeho nepříjemné pravé kolena. „Prostě nevyužívejte příležitost jako samozřejmost a pokuste se hrát všechno nejlepší a to je vše. Jen se bavte.“

Nyní se slovo „držení“ bude držet Clippers po dobu nejméně 48 hodin. Clippers šli do Denveru a měli 15-bodový náskok s 5:11, aby hrál v první polovině soboty. Dalo by se říci, že měli hru. A pak Clippers pomalu ztratil tuto přilnavost, skončil s 20 obratů a umožnil 12 útočných doskoků při ztrátě přesčas 112-110 ve hře 1.

Leonard měl sedm vysokých obratů a nejhorší vázal kariéru v postseason. Žádný obrat nebyl zatracující a kritičtější než jeho prozradí před lavicí Clippers s 33,5 sekundy zbývajících ve čtvrtém čtvrtletí. Denverský strážce Point Jamal Murray byl sám hlídán Leonarda, když Murray odklonil míč z Leonarda a stál Clippers držení, výzvu, časový limit a vedení po 96-95.

„Zasáhl míč,“ řekl Leonard po hře. „Šlo to ze mě. Vyšlo to.“

To vedlo k okamžiku, kdy si fanoušci Denveru určitě pamatují, protože Nikola Jokic šel zápasit ztracený míč od hlavního asistenta Clippers Jeff Van Gundy a dlouholetý atletický trenér Jasen Powell, stejně jako Jokic to udělal s majitelem Phoenix Suns Mat Ishbia před dvěma postseasons.

„Musíme být rozhodující, dostat se více v situacích útočného režimu,“ řekl Leonard, který nehrál hru v Denveru od listopadu 2023. „To je ono, opravdu. Mnoho obratů jsme způsobili.

Když tento týden přípravy začal pro Clippers, byl centrum Zubac dotázáno, zda semifinále do roku 2020 teď něco znamenalo. To je série, ve které Clippers vedl 3-1 a poté vedl dvojciferné číslice v každé z posledních tří her s možností zajistit první vzhled franšízy ve finále konference, ale nedokázali držet žádné z náskoků.

„Ne,“ odpověděl Zubac. „Teď jsem jiný hráč a všechny zkušenosti, které jsem dostal teď, bude to na obou stranách hodně jiné.“

Součástí důvodu, proč jsou vnější očekávání pro Clippers chronicky depresivní, je kvůli neuspokojivým okamžikům, které zastíní úspěchy. Ne, 2020 nezáleží na této sérii v roce 2025, ale Clippers musí tuto sérii pohřbít s tím, jak v tomto vystupují. Zubac má pravdu – je to jiný a lepší hráč. Je to nejdelší zaklínač, což znamená, že viděl svůj podíl na jarních poklesech.

Ale to byl tým Clippers, který se mnohem lépe staral o basketbal po úseku. Byli to nejvyšší obranný tým v NBA. Denver od 17. března nevynutil 20 obratů ve hře a že Nuggets vítězství ve Golden State byl jediný okamžik, kdy Nugets přinutil 20 obratů ve hře od 20. listopadu.

Clippers věří, že jejich první ztráta za 20 dní byla zraněná rány. Clippers věděl, že herní plán je jít na barvu, kde měli během prvních 19 minut hry výhodu 34-16. Po zbytek hry byli Clippers outcored 40-26 v barvě.

„Snažím se to také přijít,“ řekl Harden, když se zeptal na to, co by mohlo způsobit chyby, protože věřil, že jde o Clippers než na obranu Nuggets. „Stejně jako doslova se snaží zjistit, co to sakra bylo důvodem. Takže budeme sledovat film, budeme se zlepšit a být připraveni na hru 2.“

Hra 1 by měla sloužit jako probuzení pro Clippers. Už to nejde o nadměrný tým, který se zaútočil do play -off. Pozornost na detail a naléhavost, že Clippers museli ukončit pravidelnou sezónu, musí být regenerována pro play -off. Je to něco, co by nemělo vážit na Clippers – konec konců je to basketbal. Mělo by to být zábava, zejména pro nejlepší hráče na světě, kteří již v této sezoně zažili uspokojivou úroveň úspěchu.

Ale pokud se Clippers cítí, že se jedná o vážný tým, který může využít zvláštní příležitosti, bude to jejich nejhorší hra seriálu, pokud jde o rozdání míče, natož rozdávat velké vedení. Toto je čtvrté čas v řadě, že Clippers hráli Nuggets ve hře play -off a prohráli, přestože vedli dvojciferné číslice.

Pravidelná sezóna skončila. Pro Clippers to byl výrazný úspěch. Absolvovali. Nyní je na Clippers, aby definovali, kdo budou v postseason. Jsou hodné vyšších očekávání. Je čas, aby podle toho hráli.

„Jsme v dobré kondici,“ řekl Lue po hře 1. „Prostě jsme museli dělat to, co máme dělat. Postarejte se o basketbal, udržujte je mimo sklenici a pak budeme v pořádku. Ale pokud to otočíte 20krát proti týmu, který je č. 1 v útočném přechodu, pak ztratíte hru. Takže to pochopíme, prostě to musíme být lepší.“

(Fotografie Normana Powella: Ron Chenoy / Imagn Images