LOS ANGELES-Edmonton Oilers vpřed Jeff Skinner má hrát první play-off hru své 15leté kariéry NHL.
Skinner vlastní rekord NHL pro většinu pravidelných herních her bez postseason vzhledu na 1 078. To skončí v pondělí ve hře 1 proti Los Angeles Kings. Předpokládal, že bude hrát na linii s Ryanem Nugent-Hopkinsem a Trentem Fredericem, který po získání Oilers 4. března zmeškal celou hru kromě jedné hry kvůli zranění kotníku.
„Je to hezké,“ řekl Skinner. „Každý rok se cítíte přicházet do roku jako každý jiný tým. Máte pocit, že máte šanci a snažíte se pracovat na svůj cíl, a přijdete krátce a nezažijete to. Prostě se neustále připojujete.“
„Pro mě sem přišel, můj první rok tady, věděl jsem, že máme docela dobrý tým, a snažil jsem se být jeho součástí. Je to dobrý pocit.
Skinner hrál prvních osm sezón své kariéry s Carolina Hurricanes, následoval šest s Buffalo Sabre. Poté, co byl v červnu 2024 koupen společností Sabre, byl Skinner loni v létě jedním z klíčových podpisů agenta Oilers. Šestinásobný 30-brankový střelec byl zaměřen na to, aby Leon Draisaitl poskytl více zavedených NHL Wingers ve srovnání s tím, co měl předchozí sezónu.
První část sezóny byl boj. Skinner se sotva prošel tréninkovým táborem vedle Draisaitlu a byl z prvních šesti úplně předtím, než skončil sezonní čtyřhry. Doba ledu se vyschla a hmatatelná role byla těžké přijít.
Skinner byl vydržen z sestavy 29. prosince, první z 10 zdravých škrábanců. Přesto se jeho výkon odtud drasticky zlepšil.
32letý muž vyrobil 2,04 bodů za 60 minut během jeho posledních 37 her, od nového roku, na přirozený stat trik. Tato sazba byla třetí na týmu za McDavidem a Draisaitlem. Oilers překonal soupeře 21-10 v pět na pět s Skinnerem na ledě během tohoto rozpětí.
Deset z jeho 16 gólů přišlo po prvním zdravém škrábanci. Knoblauch řekl, že Skinnerův vzestup byl stabilní. Nebylo to snadné.
„Pokud jsi měl skvělou sezónu ve dvou polovinách, pravděpodobně se cítím lépe o své druhé polovině,“ řekl.
Opilata byla skutečná potěšení, když Skinner konečně na pokraji debutoval play -off.
Kapitán Connor McDavid mu představil wrestlingový pás, normálně vyhrazený pro někoho, kdo během hry, který působil dopadající urážlivý příspěvek, poté Šesté přímé posteaseason lůžko 11. dubna.
„Pro většinu je to skvělá kariéra, takže skutečnost, že nikdy nehrál ve hře play -off, je jedinečná,“ řekl McDavid. „Je pro něj vzrušující získat tu příležitost. Víme, jak moc to je. Víme, že je to nejlepší období roku.“
„Jsem rád, že dostane tu zkušenost.“
Úsměv na Skinnerově tváři, když dostal pás, to všechno řekl.
„Byl jsem šťastný. Máme docela těsnou skupinu a každý si je vědom toho, co se děje,“ řekl Skinner v neděli. „Je zřejmé, že je to pro mě trochu děj, ale myslím, že ten den byli všichni šťastní.“
Zach Hyman je obzvláště nadšený, když vidí, jak Skinner má šanci. Byli to menší hokejové spoluhráči s Toronto Jr. Canadiens. Hyman se chystá objevit ve své 86. soutěži postseason. Loni na jaře měl 16 gólů a 22 bodů ve 25 hrách.
„Kdybys nám řekl v 7 nebo 8 letech, že bychom hráli společně v play -off, bylo by to docela v pohodě. Nemyslím si, že bychom ti věřili,“ řekl Hyman. „Je to skvělý chlap. Ve své kariéře prošel hodně, letos hodně prošel a našel nějaký úspěch pozdě a bude to někdo, kdo nám pomáhá v play -off.“
Jake Walman, který bude v sestavě v pondělí poté, co zmizí posledních pět her se zraněním, ví, co Skinner prochází. Walman je 29 let, ale v roce 2021 se hodil jen v jedné postseason hře pro St. Louis Blues.
„To je to, co všichni chtějí, hrát v play -off. To se počítá,“ řekl. „Jsme za něj šťastní. Teď má šanci. Je to skvělý hráč a zaslouží si to. Měl by být v play -off dříve.“
To by mohla být pravda, ale alespoň Skinnerův běh skončil. To nemohl být více potěšen.
„Dostal jsem o tom spoustu otázek,“ řekl se smíchem.
Skinner má hrát ve své obvyklé poloze levého křídla. Je na třetí linii s Nugent-Hopkinsem ve středu. Očekává se, že Frederic bude tím pravým křídlem.
Knoblauch označil Frederica za rozhodnutí o době, ale Frederic se v pondělí zúčastnil volitelné ranní brusle a v neděli byl mimo led daleko před Kasperi Kapanen, který se v neděli spěchal s Skinnerem a Nugent-Hopkinsem.
Oilers získal Frederica z Bostonu před termínem obchodu, přestože měl své stávající zranění. 5. dubna hrál jen 7:10 ve svém debutu Oilers, protože utrpěl neúspěch. Po zbytek pravidelné sezóny byl odsunut.
Frederic zněl jako někdo, kdo je připraven se vrátit k akci v pondělí.
„Snažím se nemyslet na výzvy,“ řekl. „Jen jdi ven, nechte se pohybovat nohama, hrát fyzické, abych začal a dostal se do hry hned. Vím, že play -off hokej z mé minulé zkušenosti. Mám pocit, že prvních 10 minut, 20 minut je velmi rychlé. Je to jiné než pravidelná sezóna. Každý bude hrát vysokým tempem. Bude to fyzické. Bude to docela zábava.“
V dalších zprávách se očekává, že Brett Kulak bude v sestavě po odletu do Canmore, Alta., Pro narození své druhé dcery. John Klingberg byl vyloučen pro hru 1.. To znamená, že šesté obranné místo přijde dolů k Joshovi Brownovi a Cam Dineenovi. Brown by měl hrát na základě toho, jak tým praktikoval ve vedení do hry 1. Stuart Skinner vstupuje do play-off jako startovní brankář pro třetí přímý rok.
(Foto: Neville E. Guard / Imagn Images)