Na prodej a hladké plachtění: Jak se Whitecaps Vancouver nepravděpodobně prosperoval

Oznámení přišlo šest dní po minulé sezóně MLS Cup, příslovečná bomba klesla přímo, když se začala offseason: Vancouver Whitecaps byli na prodej.

Komunikace přistála jen pár týdnů poté, co Whitecaps vyhlásil otřes na sportovní straně, přičemž trenér Vanni Sartini byl vyhlášen. Bylo snadné začít spojovat obrázek toho, co by mohlo přijít dál: tým bez směru s nápisem „na prodej“ vpředu, který mizel poblíž spodní části žebříčku. Předvídatelně to je místo, kde většina náhledů sezóny MLS odhaduje dokončení klubu.

Místo toho se Whitecaps stal pravděpodobně nejlepším příběhem v MLS v této sezoně. Whitecaps, vedený Jesperem Sørensenem, dánským manažerem, který naposledy trénoval Brøndbyho, ztratili ve svých prvních 15 hrách ve všech soutěžích v této sezoně dvakrát dvakrát. Sedí na vrcholu postavení Shield Shield MLS a postoupili do semifinále mistrů CONCACAF Champions Cup, kde se budou snažit vyrazit Lionel Messi a Inter Miami, počínaje prvním nočním prvním nohou doma.

Whitecaps nejsou jen vítězství. Dělají tak hraní zábavného, ​​atraktivního fotbalu. V této sezoně mají v MLS (17) nejvíce cíle v MLS (17) a jsou svázány za nejmenší povolenou (šest). Jejich běh na semifinále Champions Cup nebyl snadný. Pokročili za tradiční tradiční Costarican Power Saprissa a Mexican Clubs Monterrey a Pumas, poslední dva na cílech s dramatickými druhá noha mají za následek v Mexiku. Proti Pumasovi ve čtvrtfinále to byl ohromující zastávku Tristan Blackmona, který je provedl poté, co je Pumas zdánlivě vyřadil 88. minutovým cílem.

Bože@Whitecapsfc s odpovědí v době zastavení! pic.twitter.com/jno07aavcr

– Fox Soccer (@foxsoccer) 10. dubna 2025

Za optWhitecaps jsou jen druhým týmem MLS ve 23 pokusech postupovat proti týmu Liga MX v moderní éře mistrů Ligy/mistrů (od roku 2008), přestože nevyhrál první etapu doma a připojil se k Columbus Crew, který porazil Tigres ve čtvrtfinále 2024.

Úspěch vedl k zájmu a to zase pomohlo podpořit Whitecaps na jejich domácím trhu v kritické době pro klub.

„Kdykoli začnete vyhrávat hry a dobře, jen přináší více pozornosti, větší vzrušení,“ řekl Whitecaps vpřed Brian White, který vede tým v cílech v MLS (šest) a mistrovství (čtyři). „Lidé chtějí jít vidět, jak hrají, chtějí vidět, jak jejich tým vyhraje. Jistě, že došlo k nárůstu podpory a očí a pozornosti týmu ve Vancouveru.“

Uvedení klubu na prodej by mohlo mít nesmírně negativní účinek. Místo toho vlastnictví ujistilo lidi externě i interně, že se věci změní navzdory procesu prodeje.

Ve skutečnosti řekl spoluvlastník Vancouveru Jeff Mallett Atletický Během přestávky v MLS Board of Governors zasedala začátkem tohoto měsíce, že se vlastnická skupina vedená Gregem Kerfootem stala „více angažovanější než kdy jindy“.

„Máme tolik v sázce,“ řekl Mallett. „Chceme, aby to skončilo ve skvělých rukou.“

Nejtěžší práci měl generální ředitel a sportovní ředitel Axel Schuster. Musel ujistit svého nového trenéra, že stále má podporu klubu – a zdroje, které potřeboval -, aby dal dohromady konkurenční tým. Musel také přesvědčit komunitu Vancouveru, že klub má v úmyslu zůstat na trhu.

„Byla to téměř více práce,“ řekl Schuster. „Naším denním úkolem bylo pokračovat v provozu klubu. Naším nočním prací je ve skutečnosti se s tím vším řešit. A to byla jedna z nejvíce vyčerpávajících věcí, které opakovaně říkaly:“ Ne, není to pravda. Tento klub se nerozpadá. Ne, tento klub se nepohybuje. „

„(Lidé by řekli):“ Majitel (NBA) Grizzlies, zpíval hymnu a řekl, že tento tým nikdy nepřesunuji a o šest měsíců později (přesunul se v roce 2001). “ Ale proč to přinášíte?

White a Sørensen uvedli, že moc nediskutovali o tom, že tým je na prodej v šatně, ale Schuster ocenil zaměstnance klubu za jejich víru i po oznámení o prodeji. Interně se to stalo jakýmsi shromážděním.

„Musíme z něj učinit nejatraktivnější jízdu v Severní Americe, aby ji chtěl každý vlastnit,“ řekl Schuster zaměstnancům. „(Tak to) každý chce získat tento úžasný přínos, který má tento klub, protože je to skvělá věc.“

Tým nemusí dovolit, aby na ně prodej klubu vážil, ale výsledky na poli měly dopad na tyto diskuse mimo pole. Skupina vlastnictví Whitecaps vyhlásila prohlášení 4. dubna s potvrzením, že klub „v diskusi s městem Vancouver o výstavbě stadionu na místě PNE Fairgrounds.“ Nové místo by bylo pro klub obrovským krokem vpřed a Mallett a Schuster byli na schůzce správní rady spolu se zástupcem Goldman Sachs, který vede prodej k aktualizaci ligy.

„Tento halo, které je tam s výsledky a sezónou, je to určitě dopad,“ řekl Mallett. „Existuje velká trychtýř zájemců, máme hrst lidí, kteří chtějí tým … (a), položili to na kus papíru. Takže je to v této fázi. Ale všechny tyto skupiny zůstávají ve Vancouveru. Takže jsem také super povzbuzován. Jsem také praktický.

Proces prodeje přinutil vlastnickou skupinu, aby prošla celou svou historií s klubem a zodpovídala její investici v posledních dvou desetiletích. Whitecaps nikdy nebyly mezi týmy s nejvyšším výdajem v MLS, ale mají také jeden z největších úspěchů ligy v Homegrown Star Alphonso Davieskterý byl prodán do Bayern Mnichov a stal se jedním z nejlepších levých zad na světě.

„Self Reflect,“ řekl Mallett. „Zrcadlo je právě tam. Myslím, že to byl další nakloněný okamžik, kdy říkáme: milujeme to (klub). Podívejte se na dolary, které do toho vložíme, podívejte se na čas, kdy jsme do toho vložili. Pak jdeme k mladým hráčům, které jsme se v průběhu let vyvinuli.

Začátek této sezóny je připomínkou toho, co vítězství může udělat pro oživení trhu.

Schuster očividně věřil, že Whitecaps jsou na cestě k budování vítězného týmu. Pokud ne, na konci sezóny by neprovedl změnu koučování. Poukázal na to, že Vancouver ve skutečnosti překonal LAFC na agregátu v seriálu se třemi hrami, kterou minulý rok ztratili v play-off.

„Připadalo mi to jako palce,“ řekl.

Zatímco Whitecaps fungoval obdivuhodně pod Sartini, Schuster měl pocit, že je potřeba „čerstvá energie“, aby se tým posunul na další úroveň. Ve svých výstupních rozhovorech s hráči mohl cítit vzrušení v šatně o nadaci, která byla postavena.

„Byli také jasné, co si mysleli, že potřebují, v souladu s tím, co si myslím, že je to potřeba,“ řekl Schuster. „A to je také to, co je naše firma někdy: přinášení nějakého čerstvého vzduchu. Někdy jen proto, že to říkáte trochu jiným způsobem, je to více směru hráčů.“

Mallet uvedl, že změna koučování byla známkou toho, že i při prodeji se vlastnická skupina vyhlížela.

„Nejjednodušší by bylo jen sedět na vašich rukou a říct:“ Axel, budeme si tento rok hrát a uvidíme, jak to jde, „řekl.

Místo toho dali zelené světlo pro změnu. Klub se rozešel se Sartini 25. listopadu 2024. Oznámení o tom, že byl klub na prodej, bylo provedeno 13. prosince. Sørensen byl najat 14. ledna.

„Přinést Jesper je skvělým příkladem spravedlivého pokračování, těším se,“ řekl Mallet.

Sørensen od začátku řekl týmu, že chce, aby ovládali hry a byli na přední noze s útočným myšlením, řekl White. Jde o strukturu a budování „dobré základny“ ve vaší identitě jako skupiny, řekl Sørensen. Od začátku viděl „závazek k tomu, kam chceme jít jako tým“.

Rozhodnutí o změně trenérů bylo okamžitě proveden k testu. Vancouver byl v CONCACAF Champions Cup, který testuje nejen kvalitu týmu, ale také jeho hloubku.

„Nejen jsme se ponořili, do sezóny jsme se každý pár dní s hrami s CONCACAF a pravidelnou sezónou,“ řekl White. „A myslím, že jsme právě skočili do hlubokého konce a přišli na to, jak plavat.“

Zatím Whitecaps odpověděl na každou položenou otázku – a pak některé.

Statisticky jsou Whitecaps anomálií na začátku pravidelné sezóny. Podle Americká fotbalová analýzajejich cíle přidané jak na útočný konec, tak i defenzivní konec nesmírně překonává svůj výkon z minulé sezóny. Vlastní nejlépe očekávaný diferenciál cílů MLS (1.1; nikdo jiný není nad 0,7) a skutečný diferenciál cílů (1,2; pouze tři další nad 0,7), na Trumedia prostřednictvím STATSPERFORM (OPTA). Udělali to většinou bez Star Ryan Gauld, která měla 22 gólů a 24 asistencí v posledních dvou pravidelných obdobích, která byla od 8. března odrazena kvůli zranění kolena.

Téměř celou svou existenci MLS byly Whitecaps týmem středního stolu. V roce 2015 skončili na druhém místě a třetí v roce 2017. Mimo těchto dvou sezón a 12. místo na konferenci v roce 2019 skončili někde mezi pátým a devátým na západě v jejich dalších 11 sezónách v MLS. Dostali se do play -off MLS Cup v sedmi ze 14 sezón, včetně tří z posledních čtyř let, ale nikdy nepostupovali kolem čtvrtfinále.

Když však Messi a Co. přijde ve čtvrtek do města, nebude to situace Davida vs. Goliatha. Je to do značné míry zúčtování těžké váhy.

Seznamy jsou postaveny zcela jinak. Miami je juggernaut s kvartetem bývalých barcelonských legend. Vancouver byl historicky týmem s nižším výdajem a tato skupina je plná domácích standoutů jako White, nedávné americké výzvy pod Mauricio Pochettino a kanadským křídlem Jaydenem Nelsonem. Přesto, semifinále představí hlavní dva týmy ligy podle bodů na hru, s Miami na 2,25 a Vancouverem na 2.22.

„Je to velká hra pro klub a pro tým,“ řekl Sørensen Atletický V telefonním rozhovoru v úterý. „Ale myslím si, že jsme tady z nějakého důvodu. Udělali jsme dobře, ale také jsme proti týmu, kde víme, že mají nějaké speciální hráče, hráči, kteří dominují tomuto sportu po mnoho let, a možná nejlepší hráč, který kdy hrál, je v tomto týmu. Samozřejmě je vždy zvláštní hrát.

„Ale jsme tu, abychom využili své šance. Jsme tady, abychom se chopili okamžiku. A to se pokusíme udělat.“

(Horní fotografie: Derek Cain/Getty Images)