Novak Djokovic byl tak jednoznačný jako sportovec by mohl být začátkem tohoto měsíce, když se mu zeptal, jaké jsou jeho cíle pro probíhající sezónu hliněných soudů.
„Roland Garros“Odpověděl s odkazem na Francouzský otevřenýkoncem května a začátkem června, poté Ztráta svého úvodního zápasu v Monte Carlo v Monaku, Alejandro Talovi. „To je ono.“
Pochopeno. Co tedy hráč dělá na turnaji, jako je Madrid Open?
Jistě, Madrid, který začal tento týden, se koná na červená hlínastejně jako French Open to dělá, ale podobnosti tam do značné míry končí.
Španělské hlavní město leží více než 2 000 stop nad hladinou moře, což umožňuje míči létat a odrazit během tenisových zápasů způsobem, který v Paříži nebude. Vzduch je také suchý a umožňuje slunci péct povrch a způsobit, že se chová spíše jako tvrdý soud než hliněný – pokud se během dne dostatečně horko. Pak v noci může být docela chladno.
Dodejte, že všichni a jen málo hráčů by tvrdilo, že Madrid poskytuje mnoho v cestě přípravě na bitvu ve francouzském hlavním městě o měsíc později. Existuje důvod Rafael Nadal, největší hráč hliněných hliněvyhrál Madrid „jen“ pětkrát – a jeden z nich přišel, když to byl Tvrdá soudy. Čtyři tituly stále zní docela dobře, ale pro tato fakta o hliněných soudech: Nadal vyhrál French Open 14krát, Barcelona otevřela 12krát, Monte Carlo Masters 11krát a italský Open 10krát.
Nadal a další dlouho říkali, že druhá událost v Římě, která tradičně sleduje Madrid v kalendáři, slouží jako nejbližší faksimile pro to, co čeká na Roland Garros. Tady je však Djokovic, trojnásobný madridský šampion, který se tam poprvé za tři roky a poprvé od roku 2019, kdy naposledy vyhrál.
Jeho přítomnost je součástí zvláštní hádanky, kterou Djokovic, který se 22. května otočí 38, se snaží vyřešit probíhající dva roky. Jaký je nejlepší způsob, jak se pokusit vyhrát titul 25. Grand Slam ve věku, kdy hráči už nevyhrají tituly Grand Slam?
Odpověď většinou spočívá v nalezení správné rovnováhy mezi odpočinkem a zápasem, ale v tuto chvíli se Djokovic vrací na turnaj, který nehrál od roku 2022, protože musí věnovat pozornost něčemu, co přísahal před více než rokem, už by se ho už nikdy netýkal: žebříčku ATP.
Poté, co v roce 2023 zajistili na konci roku č. 1 na rekordní osmém čase, body a místa přestaly záležet na největším hráči moderní éry. Nyní na něm záleží ještě jednou, protože drží jeden z klíčů k jeho jedinému cíli sezóny hliněných soudů.
Djokovic vstoupil do Madridu a byl světem č. 5, s 4 130 body, v křikující vzdálenosti od Taylora Fritze v č. 4, který měl 4 725. Deficit 595 bodů může znít jako hodně, ale to opravdu není. The Madrid Open je událost ATP Masters 1 000, tak pojmenovaná pro počet hodnotících bodů, které to uděluje svému eventuálnímu šampionovi.
Vzhledem k tomu, že Djokovic minulý rok nehrál Madrid, nehraje proti svým vlastním úspěchům. Nemá žádné hodnocení na obranu, což z příštích 10 dnů dělá nejbližší věc k bezplatnému hitu, který tenis nabízí. Každý zápas, který vyhraje, přidává celkem své body. Jakmile zasáhne míč ve svém prvním zápase v sobotu, bude vydělat 10 bodů, protože v úvodním kole dostal rozloučení a dostane peníze a body za to, že vyhrál v této počáteční fázi.
Fritz je v opačné poloze. Semifinále provedl v Madridu před rokem, což znamená, že brání 390 bodů. Díky tomu je Djokovicův deficit více než 205, protože Američan zlepší svůj součet, pouze pokud se dostane do finále, a pokud bude vyloučen před semifinále, ztratí body.
To vypadá pravděpodobnější než ne, hlavně proto, že Fritz nesou břišní kmen od Australian Open v lednu.
Minulý měsíc v Miami, kde v semifinále prohrál s Jakubem Menšíkem, řekl, že se nemůže pokusit zablokovat silnou službu svého soupeře, protože si myslel, že by to příliš zatěžovalo jeho bolestivé svaly. Poté přeskočil Monte Carlo, aby se zotavil a optimalizoval jeho šance na obranu jeho madridských bodů.
Poté, co porazil Christophera O’Connella 6-1, 6-4 ve svém prvním zápase v pátek (druhé kolo), bude hrát Benjamin Bonzi ve třetí neděli. Fritz již dříve udělal finále hliněného soudu, ale červená špína je jeho nejhorším povrchem.
Proč by se však měl největší hráč moderní éry starat o to, zda je dnes na světě na čtvrtém nebo pátém místě, nebo zda je vpřed nebo za hráčem, je perfektní 10 pro 10 proti jejich schůzkám hlavy k hlavě?
To je místo, kde přichází Roland Garros.
-
Natahový cíl Novaka Djokoviče je 100. titul ATP Tour – a v ideálním případě 25. Grand Slam. (Clive Brunskill / Getty Images)
Pokud Djokovic dokáže předjet Fritze před Paříží a vstoupit na turnaj jako čtvrté semeno, může zajistit, že nebude před semifinále čelit Jannikovi Sinner nebo Carlos Alcaraz.
Existuje dokonce scénář, ve kterém nemusí čelit žádnému z nich až do finále:
Minulý víkend Alcaraz prohrál s Holger Rune ve finále Barcelona Open, těsně poté, co Alexander Zverev vyhrál Mnichov Open proti Ben Sheltonovi. Tyto výsledky vyvolaly Zverevovi na 2 a Alcaraz klesl na 3. místo. Navíc Alcaraz nyní z loňského roku – 200 z nich upouští své madridské body – protože se stáhl kvůli zranění svalů. Pokud je Zverev ještě druhý a Alcaraz třetí v době, kdy se francouzský Open valí kolem, mohl Djokovic skončit v opačné polovině losování k Sinnerovi i Alcazovi.
Djokovic tam mohl skončit bez ohledu na jeho nasednutí v tomto scénáři. Ale na č. 4 má záruku, že hraje minimálně pět zápasů, než čelí jednomu ze svých přísnějších testů, což alespoň nabízí okno příležitosti, aby se pokusilo proklouznout zpět do své kdysi bezprostřední schopnosti hrát se do vrcholné formy u majora.
Na letošním Australian Open čelil Djokovic v posledních osmi Alcaraz. Stres tohoto testu a tlak, který Španěl vyvíjí na soupeře, pravděpodobně přispěl k Djokovic, který v první sadě trhal svaly v zadní části nohy. Zatímco zvítězil ve čtyřech sadách, podařilo se mu zaškrtnout mozek svého soupeře, když všichni Alcaraz potřeboval dělat, aby dělal to, co dělal, musel Djokovic odejít ze semifinále proti Zverevovi o tři dny později poté, co ztratil poprvé v tiebreak.
Hraní Alcaraz a Sinner vezme z Djokoviče více – a téměř o kohokoli jiného – než hraní někoho jiného. V jeho případě je nejlepší čelit jim co nejvíce v turnaji, pokud musí vůbec.
Existují také ne-matematické úvahy.
Djokovic žije prostřednictvím běžné mylné představy o tom, co se stane s elitními sportovci, kteří z jejich vrcholů klesají.
Tyto vrcholy zůstávají ostré a přístupné v prchavých okamžicích, i když je nejvíce potřebují: na loňském olympiádě v Paříži našel svůj druhý světový běh na zlaté medaili. Je to stabilita, která narušuje, opakování, které jsou nezbytné k udržení jejich dokonalosti.
Djokovicova hlína se minulý rok nešla dobře. Byl obsluhovatelný v Monte Carlu, kde dosáhl semifinále, ale na této události nikdy nebyl dominantní. Poté vzal další tři týdny volno, s myšlenkou minimalizovat najetých kilometrů v nohou v průběhu roku, kdy jeho nejvyšší cíl bylo vyhrávat olympijské zlato.
Předpokládal, že pod pásem v Římě může dostat dostatek přípravy na francouzštinu, kde se za čtyři z předchozích pěti let stal finále. Vyhrál svůj úvodní zápas (ve druhém kole) na cvalu, ale při podpisu autogramů a Kovová láhev s vodou náhodně padla z batohu diváka a tvrdě ho zasáhla na hlavu. Djokovic hrál svůj zápas třetího kola, ale vypadal pochopitelně mimo Kilter a prohrál s Tabilo.
Pak se snažil získat vstup do Ženevského otevřeného, což je tah, který zradil něco jako Panic, protože nikdy nehraje turnaj týden před velkým zabouchnutím. Byl tam také rovný, občas se snažil zůstat vzpřímený a lapal po dechu, zvláště během ošklivého semifinal defeat to Tomáš Macháč.
Pak přišel The French Open, kde se hrál stejně jako Djokovic ze starého, než se dostal kolem Lorenzo Musetti v pěti set třetí kola, která skončila po třech ranním místním čase. To z něj pochopitelně vzalo a on roztrhl mediální meniskus v pravém koleni Během jeho příštího zápasu, nepravděpodobné vítězství nad Francisco Cerundolo. Namísto hraní svého čtvrtfinále proti Casperovi Ruudovi se stáhl a podstoupil operaci. Vrátil se o několik týdnů později a učinil finále ve Wimbledonu, než vyhrál tuto olympijskou zlatou medaili, kterou toužil především.
Přesto však nevyhrál další titul a sezóna celkově byla staccato, aféra nahoru a dolů, protože jeho rozvrh byl již několik let a stále přinesl elitní výsledky. V roce 2025 ne tolik. Djokovic hrál Brisbane International před Australian Open a hrál v obou indických studnách v Kalifornii a Miami – Sunshine Double – poprvé od roku 2018.
Ačkoli se mu opravdu stará o vítězství alespoň jednoho dalšího Grand Slam a porazí se v rekordu o 24 titulcích Margaret Court, který v současné době sdílí, zdá se, že Djokovic se rozhodl, že být tenista na částečný úvazek nefunguje ani pro své tělo ani jeho mozek. Hraní častěji může vybírat daň na jeho stárnoucím rámu, ale musí to udělat, aby se pokusil být ostrý na hlíně a připravit nohy na test pěti sana tenisu, který na něj čeká na francouzském Open.
Více zápasů může znamenat, že bude více nocí, které hraje jako stín svého nejlepšího já, stejně jako v Monte Carlo proti Tabilo.
„Bylo to hrozné,“ řekl o této přímé porážce před dvěma týdny. „Opravdu jsem neměl vysoká očekávání. Věděl jsem, že budu mít tvrdého soupeře a věděl jsem, že budu pravděpodobně hrát docela špatně. Ale to špatné, neočekával jsem.“
V dnešní době je to cena, kterou musí zaplatit za řádnou přípravu.
Ale pokud mu to nakonec pomůže přistát v prvních čtyřech na French Open, bude to pravděpodobně stát za to.
(Horní fotka: Thomas Coex / AFP prostřednictvím Getty Images)