RALEIGH, NC-Bylo to nedělní odpoledne, několik hodin, než Puck poklesl na hru 7 seriálu Toronto Maple Leafs-Florida Panthers a Eric Tulsky by se dozvěděl, který tým bude hrát jeho Carolina Hurricanes ve finále východní konference.
Na otázku, jak jeho nervy byly, když čekal, se generální ředitel Hurricanes prvního ročníku zasmál: „Nemám příliš snadno stresu.“
Není to šok.
Tulsky, který šel na Harvard a má své doktorát z chemie od Cal Berkeley, je ve svém jedenáctém ročníku s týmem, ale je obchodním vědcem a setkává se s stabilním Eddie. Existuje důvod, proč někteří kolem organizace ho dětině nazývají „doktorem“.
A vzhledem k tomu, co Dr. Tulsky prošel touto sezónou – získal Mikko Rantanen z Colorado Avalanche a poté musel obchodovat s neomezeným volným agentem Dallasům hvězdy, když Rantanen odmítl podepsat prodloužení kontraktu – je to dobrá věc, že Tulsky „stresuje velmi snadno“, protože to byl druh tlaku, který by mohl krájet i ty nejvyšší GMS.
Mnoho z nich přišlo na nováček GM, který se zhoršil tím, že takový hazard. Nakonec byl však Tulsky, jako gutsy pokerový hráč, zachráněn, když se klidně spojil na vnitřní straně přímo na řece.
„Upřímně jsem se o tom vůbec nebál,“ řekl Tulsky Atletický. „Podívej, po pravdě, neexistovaly žádné špatné výsledky. Nejhorší scénář bylo, že jsme neviděli obchod, který se nám líbil, a my jsme ho nechali, a měli jsme s ním dobrý play-off. V tomto play-off běhu by nám hodně pomohl, a pak bychom viděli, co se děje na konci roku, a to by nebyl konec světa.“
„Jedinou otázkou bylo, zda bychom mohli najít obchodního partnera, který byl ochoten nabídnout něco, co bylo pro nás atraktivnější než to, a my jsme to udělali.“
Hurikány získali v lednu Rantanen za balíček, který zahrnoval Martin Necas a Jack Drury – a také přinesl vítěze Hart Trophy 2018 Taylor Hall do Raleigh. To dalo Tulsky pár měsíců před termínem obchodu, aby se pokusil podepsat Rantanen, a poté napravit situaci, pokud potřeboval použít Rantanen jako vlastní nájem.
Několik týmů pronásledovalo Rantanen, ale mnoho nabídek bylo pouze futures. Tulsky se zeptal na hvězdu Toronta Maple Leafs Mitch Marner, ale Marner by se nevzdal svého bez pohybu. Dallas byl týmem v Hot Pursuit a jednou Rantanen souhlasil, že prodlouží smlouvu s hvězdami při melodii 12 milionů dolarů ročně za osm let (500 000 USD méně ročně než nabídka Carolina), byla uzavřena dohoda. Hurikány se dostali vpřed Logana Stankovena, dva podmíněné tipy z prvního kola a dva třetí kolo.
Stankoven, druhý rok, který se chystá hrát ve svém druhém přímém konferenci, byl hráčem dopadu pro Canes, stejně jako Hall, který také znovu podepsal další tři roky.
Stejně jako jakékoli dobré, hráč v Green Felt, Tulskyho pokerová tvář se moc nezobrazuje – ale víte, že to musí být potěšitelné, že po takovém riziku, hurikány stále kopají a mají šanci ukončit sezónu obhajujících šampiony Stanley Cupu v semifinále ligy.
„Jsem velmi spokojený s tím, kde tým skončil,“ řekl Tulsky. „Myslím, že tým, se kterým jsme v roce vystoupili, měl skupinu hráčů, kteří jsou všichni opravdu vhodný pro způsob, jakým hrajeme, a všichni se skutečně kupují do toho, co chceme dělat. To je velká část toho, co nás dělá efektivní. Způsob, jakým hrajeme, vyžaduje takový druh jednotného nákupu a vysazením toho, co se stalo v polovině roku, si myslím, že jsme opustili rok hráčů, kteří jsou vynikajícím přizpůsobením pro cestu,“
Rantanen po pomalém konci pravidelné sezóny s Dallasem vypukl v play -off a vede všechny nhlers s devíti brankami – jeden víc než hvězda Carolina Andrei Svechnikov – a 19 bodů. Vypadá hodně jinak, než on dvakrát bodoval ve 13 hrách s Canes.
Mnozí si mysleli, že obchod Mikko Rantanen se na hurikánech upadl, když ho nemohli znovu podepsat. (Grant Halverson / Getty Images)
A naznačuje Tulsky, že Rantanen se neodpovídal tomu, jak si Rod Brind’Amour chce hrát jeho hole?
GM nechtěl hodit více stínu. Místo toho se zaměřil na to, co Stankoven a Hall přidali do hole.
„Do naší hry přidali spoustu bodování úderů a štěrku,“ řekl Tulsky. „Je to kombinace, která je pro nás důležitá. Hrajeme velmi předvídavý útok a potřebujeme lidi, kteří se mohou dostat na předchůdce a být rušiví a vytvářet z toho, ale musíme to spojit s dovedností. Nemůžete jen předstírat, aby se puk dostali a pak s ním nic nedělají.“
„Přivedení dvou podobných hráčů, kteří jsou agresivní a silní a mohou hrát podél zdí, ale také mají schopnost vytvořit, jakmile dostaneme obraty, to je to, co způsobí tento tým.“
Toto je Sedmý po sobě jdoucí vystoupení v Carolina a třetí cesta do finále konference během tohoto pruhu. Spousta týmů by obchodovala v nanosekundě.
Ano, Canes se chtějí dostat přes hrb a postoupit do finále Stanley Cupu poprvé od roku 2006 – ale konzistence, kterou tato organizace ukázala, zejména s Brind’Amour u kormidla, byla působivá.
Než nahradil svého dlouholetého šéfa, Don Waddell, jako GM v této sezoně, byl Tulsky analytikem, ředitelem analytiky a asistentem GM. A on jen nezůstal kurz. Zatímco jádro týmu už nějakou dobu existuje, Tulsky v této sezoně přinesl více než půl tuctu nových hráčů a řekl, že tito hráči „měli fenomenální zásah“.
Logan Stankoven se hodí přímo do hurikánů od doby, kdy přišel v obchodu Mikko Rantanen. (Jared C. Tilton / Getty Images)
Řekl, že nikdy neočekává, že sedm až 10 nových hráčů se vejde jako rukavice, ale cílem front office je najít hráče, kteří se hodí k Brind’Amourově formě, a tato skupina byla nucena hrát hokej Hurricanes.
„Měli jsme tolik obratu jako jakýkoli tým v lize a každý z let předtím jsme měli hodně obratu,“ řekl Tulsky. „Právě jsme byli opravdu šťastní, že naši zaměstnanci nadále hledají hráče, kteří mohou vstoupit, a náš koučovací personál je i nadále efektivní při jejich integraci. Myslím, že jde o sladění mezi koučovacím personálem a front office.“
„Rod má tým hrající velmi výrazný styl, který je velmi agresivní a vyžaduje velmi specifické dovednosti hráčů a určitý přístup hráčů. Front office se opravdu zaměřila na nalezení hráčů, kteří mohou hrát tak a koho můžeme přinést a očekávat, že uvidíme a prosperují. Náš pro vyhledávací personál se opravdu zaměřil na identifikaci hráčů, kteří si myslíme, že zde budou vypadat lépe, než někde jinde.“
„Je to kredit pro skautingové zaměstnance, je to úvěr pro manažerskou skupinu, je to kredit koučovému personálu, že jsme schopni tyto hráče identifikovat a přivést je dovnitř a že koučovací personál je může integrovat a nechytit.“
Někdy se GM může v play -off cítit bezmocný. Seznam je nastaven a vše, co můžete udělat, je sedět, sledovat a naděje.
Ale Tulsky a jeho zaměstnanci tvrdě pracují v zákulisí a plánují budoucnost. Za měsíc možná tento příběh končí tím, že Tulsky zvedá Stanley Cup vysoko nad jeho rameny, ale spokojenost není v jeho povaze. Poslouchám ho mluvit a poslouchat Brind’Amour předpověď, že „sexy“ hráči přicházejí a vědí, jak motivovaný majitel Tom Dundon má přidat hvězdy do sestavy Carolina, víte, že Tulsky má nějaké další karty, které doufá, že z balíčku vytáhne.
Šel pro Rantanen. Šel pro Marnera. A v nadcházejících letech má prostor pro čepici.
„Naším cílem je vždy zlepšit,“ řekl Tulsky. „Nejjednodušší věcí na světě, které je třeba dělat v mé situaci, je jen sedět a nechat ho hrát ven a možná se tam dostanete a možná ne, ale nemůžete být opravdu kritizováni za to, že neděláte věci, pokud máte dobrý tým a jen čekáte a uvidíte. Nechci se snadné ven.
„Způsob, jakým se odtud zlepšujeme, je najít špičkové hráče, kteří mohou zlepšit horní polovinu naší sestavy, a to byla myšlenka za houpačkou, kterou jsme vzali v polovině sezóny.“
Ne, že by si Tulsky nemyslel, že tato sestava to může vyhrát všechno.
Když byly Canes ve finále východní konference před dvěma lety proti Floridě a měly potíže s bodováním, byl Svechnikov odložen s roztrhanou ACL. Tentokrát je zdravý a hraje to nejlepší, jaké ho Canes kdy viděl v play -off.
Sebastian Aho může ve všech situacích ublížit soupeři. Seth Jarvis, jak řekl bývalý Hurricanes vpřed Jake Guentzel Atletický Loni na jaře „má celý svět ve svých rukou.“ Obránce Jaccob Slavin, jak je zobrazeno během 4 národů, může mít nejlepší hůl v NHL a může způsobit problémy pro hlubokou skupinu Florida Florida. Zdá se, že revitalizoval bývalého partnera Norris Trophy, který vyhrál Brent Burns, který byl na ledě jen za jeden gól proti ve druhém kole (prázdná síť).
A pak je tu často maligní brankář Freddie Andersen, který byl vynikající v play-off (7-1, 1,36 branky-znovu průměr a 0,937 procenta) poté, co Tulsky zvažoval, ale nakonec se nepovažoval s brankou týmu před obchodním termínem.
„Byl neuvěřitelný,“ řekl Tulsky. „Myslím, že během své kariéry byl v mnoha týmech, kde hrál docela dobře a tým nepostupoval a zda se na něj občas zavěsil. Ale pokud se vrátíte a podíváte se na to, co udělal, mnohokrát vyhrál hru 3 ze série, 2-1 a vyhrál hru 4-0 a pak ztratil hru 7 a byl obviňován a byl obviňován za tým, který nevedl.
„Měl dobrou kariéru, jak pravidelná sezóna, tak play -off.“
Jak řekl Aho v pondělí: „Abych byl nejlepší, musíte porazit to nejlepší,“ a hole mají hlad. Brind’Amour má pocit, že vládnoucí šampioni poháru jsou ve skutečnosti lepší než v minulé sezóně s přidáním Brada Marchanda a Setha Jonesa.
Ale poté, co se Canes cítil, že si zasloužili lépe, když byli zameteni Panthers ve finále 2023 East, Tulsky se snaží zjistit, zda tým, který pomáhal sestavit, je na výzvě.
„Kariéra lidí není tak dlouhá a nemáte tolik příležitostí vyhrát v této lize,“ řekl. „Každý ví, že každý rok je vzácný a chcete se ujistit, že uděláte vše, co můžete, abyste se dostali do pozice, abyste vyhráli šampionát. Tato série před dvěma lety si myslím, že jsme se cítili, jako bychom hráli velmi, velmi dobře, a každá z těchto her by mohla jít obousměrně. Někdy to nejde a to je těžké.“
„Právě jste se k tomu vrátili příští rok a doufáte, že se znovu dostanete do této pozice.“
Holeny jsou znovu v této pozici. Ale Dr. Tulsky je stěží zdůrazněn.
(Horní fotografie Toma Dundona, Eric Tulsky a Rod Brind’Amour: Bruce Bennett / Getty Images)